Happy Berchtold Day!

Berchtoldstag: Ein tief verwurzelter Schweizer Brauch zwischen Legende und Geselligkeit

Der Berchtoldstag, in vielen Regionen liebevoll «Bärzelitag» genannt, ist ein einzigartiges kulturelles Phänomen, das tief in der alemannischen Tradition der Schweiz verwurzelt ist. Während der Rest der Welt am 2. Januar oft schon wieder in den grauen Arbeitsalltag eintaucht, halten viele Schweizer Kantone inne, um einen zusätzlichen Tag der Erholung, der Gemeinschaft und der skurrilen Bräuche zu zelebrieren. Es ist ein Tag, der weder rein religiös noch rein weltlich ist, sondern eine faszinierende Mischung aus historischer Legende, nachreformatorischer Pragmatik und familiärer Wärme darstellt.

Was den Berchtoldstag so besonders macht, ist seine unaufgeregte Art. Es gibt keine grossen, nationalen Zeremonien oder strengen liturgischen Vorschriften. Stattdessen ist es ein Tag der «Beizengänge», der Familienzusammenkünfte und der spielerischen Traditionen. Er markiert den sanften Ausklang der Neujahrsfeierlichkeiten und bietet den Menschen die Gelegenheit, das neue Jahr in einem entspannten Rahmen zu begrüssen, bevor der Ernst des Lebens wieder beginnt. In den protestantisch geprägten Gebieten der Schweiz hat dieser Tag eine besonders starke Stellung, da er oft als Ersatz für die abgeschafften Heiligenfeste eingeführt wurde, um der Bevölkerung dennoch eine wohlverdiente Pause zu gönnen.

In der heutigen Zeit fungiert der Berchtoldstag als Brücke zwischen den Generationen. Während die ältere Generation in den lokalen Restaurants und Gasthöfen bei einem Glas Wein und angeregten Gesprächen zusammensitzt, pflegen Kinder und Jugendliche Bräuche, die zum Teil Jahrhunderte alt sind. Ob es das Knacken von Nüssen ist oder das Bestaunen von furchteinflößenden Maskengestalten in ländlichen Gebieten – der Berchtoldstag bewahrt ein Stück Schweizer Identität, das sich dem Druck der modernen Beschleunigung widersetzt. Er ist ein Symbol für die schweizerische Eigenart, Traditionen nicht nur im Museum zu bewahren, sondern sie aktiv im Alltag zu leben.

Wann findet der Berchtoldstag im Jahr 2026 statt?

Der Berchtoldstag ist ein fest datierter Feiertag, der jedes Jahr am 2. Januar begangen wird. Im Jahr 2026 fällt dieses traditionsreiche Datum auf einen Friday.

Konkret bedeutet das für Ihre Planung: Datum: January 2, 2026 Wochentag: Friday Countdown: Es verbleiben noch genau 0 Tage bis zu diesem kantonalen Feiertag.

Obwohl der 2. Januar das Standarddatum ist, gibt es in der Schweiz – getreu dem föderalistischen Prinzip – immer wieder lokale Ausnahmen. Ein bekanntes Beispiel ist die Stadt Frauenfeld im Kanton Thurgau. Dort wird der Berchtoldstag nicht am 2. Januar, sondern traditionell am dritten Montag im Januar gefeiert. Dies zeigt, wie individuell und lokal verankert die Schweizer Festkultur ist.

Die geheimnisvollen Ursprünge: Von Herzögen, Heiligen und Wortspielen

Die Geschichte des Berchtoldstags ist so vielschichtig wie die Schweizer Kantonslandschaft selbst. Es gibt nicht die eine, absolut gesicherte Entstehungsgeschichte, sondern vielmehr ein Geflecht aus Legenden und etymologischen Herleitungen, die alle zum Charme dieses Tages beitragen.

Die Legende von Herzog Berchtold V. von Zähringen

Die wohl populärste Erzählung führt uns zurück ins Jahr 1191. Es wird berichtet, dass Herzog Berchtold V. von Zähringen beschloss, eine Stadt an der Aare zu gründen. Er begab sich auf eine Jagdexpedition und gelobte, die neue Siedlung nach dem ersten Tier zu benennen, das er erlegen würde. Das Glück – oder das Schicksal – wollte es, dass er einen Bären zur Strecke brachte. So erhielt die heutige Bundesstadt Bern ihren Namen (abgeleitet von «Bär»). Da diese Jagd angeblich an einem 2. Januar stattfand, wird der Tag in Bern und Umgebung oft mit der Stadtgründung und seinem herrschaftlichen Namensgeber in Verbindung gebracht.

Der selige Berchtold von Engelberg

Eine andere Theorie weist in den sakralen Bereich. Der heilige oder selige Berchtold war der erste Abt des Klosters Engelberg im 12. Jahrhundert. Er galt als weiser und gütiger Kirchenmann. In katholisch geprägten Gebieten oder Regionen mit starker klösterlicher Tradition könnte der Gedenktag dieses Abts der Ursprung für die Namensgebung gewesen sein.

Sprachwissenschaftliche Wurzeln: Der «Glänzende Tag»

Historiker und Sprachwissenschaftler neigen jedoch oft zu einer profaneren, aber ebenso interessanten Erklärung. Im Mittelhochdeutschen existierten Begriffe wie berhttac oder berhteltac. Das Wort «berht» bedeutete «glänzend» oder «leuchtend». Dies stand in direktem Zusammenhang mit dem Epiphaniasfest (Dreikönigstag) am 6. Januar, dem «Tag des Erscheinens des Herrn». Der 2. Januar könnte ursprünglich ein Vorbereitungstag oder ein Teil der Festwoche rund um das «Erscheinen» (die Erleuchtung) gewesen sein.

Die Rolle der Reformation

Einen entscheidenden Schub erhielt der Berchtoldstag durch die Reformation. In den reformierten Kantonen wie Zürich oder Bern wurden viele katholische Feiertage und Heiligenfeste abgeschafft. Da die Menschen jedoch nicht auf ihre freien Tage verzichten wollten, etablierte sich der 2. Januar als willkommener Ersatz. Er bot die Möglichkeit, die Neujahrsfeierlichkeiten auszudehnen, ohne direkt mit kirchlichen Dogmen in Konflikt zu geraten. So entwickelte sich der Tag zu einem «Volksfeiertag» im besten Sinne.

Traditionen und Bräuche: Nüsse, Masken und Geselligkeit

Der Berchtoldstag wird in der Schweiz mit einer Vielzahl von Bräuchen begangen, die von beschaulich bis wild reichen.

Das Nussfest (Nuss-Schlagen)

In vielen Regionen, insbesondere im Aargau und in Zürich, ist der Berchtoldstag untrennbar mit Nüssen verbunden. Dies rührt daher, dass Nüsse früher ein Symbol für die herbstliche Ernte und ein haltbarer Proviant für den Winter waren. Die «Hocks»: Kinder und Familien sammeln Walnüsse und spielen damit verschiedene Spiele. Ein Klassiker ist das Bauen von «Hocks». Dabei werden vier Nüsse eng quadratisch auf den Boden gelegt, und eine fünfte Nuss muss vorsichtig obenauf balanciert werden. Ziel ist es, mit einer Wurfnuss die Hocks der Mitspieler zu treffen und die Nüsse zu gewinnen. Symbolik: Die Nuss steht für die harte Schale des Winters, die es zu knacken gilt, um an den nahrhaften Kern (das neue Jahr) zu gelangen.

Die Bärzeli-Buben von Hallwil

Einer der spektakulärsten Bräuche findet im aargauischen Hallwil statt. Hier ziehen die sogenannten «Bärzeli» durch das Dorf. Dabei handelt es sich um maskierte Gestalten, die verschiedene Symbole und Naturmaterialien verkörpern: Die Jumpfere: Eine in Weiss gekleidete Gestalt, die Reinheit symbolisiert. Der Spielchärtler: Sein Gewand besteht aus hunderten von Jasskarten (traditionelle Schweizer Spielkarten). Tannreesig und Stächpaumig: Figuren, die mit Tannenästen oder Stechpalmen bedeckt sind und die Kraft des Waldes repräsentieren. Der Straumaa: Der Strohmann, eine klassische Winterfigur. Die Lörtsch: Eine alte Frauengestalt, die mit Wasser spritzt – ein Fruchtbarkeitssymbol. Diese Umzüge sind laut, bunt und ein wenig schaurig. Sie dienen dazu, die bösen Geister des alten Jahres zu vertreiben und den Bewohnern Glück für das kommende Jahr zu bringen.

Der Gang in die «Beiz»

Für die Erwachsenen ist der Berchtoldstag primär ein Tag der sozialen Kontaktpflege. In ländlichen Gebieten ist es Tradition, von Restaurant zu Restaurant (Beiz) zu ziehen. Man trifft Freunde, Nachbarn und Verwandte, tauscht Neujahrswünsche aus und trinkt gemeinsam an. Es herrscht eine gelöste Atmosphäre, die oft bis spät in die Nacht anhält. In vielen Lokalen werden spezielle Berchtolds-Menüs oder einfach nur grosse Schalen mit Nüssen angeboten.

Regionale Unterschiede: Ein Flickenteppich der Feierlichkeiten

Die Schweiz wäre nicht die Schweiz, wenn der Berchtoldstag überall gleich gefeiert würde. Die Intensität und Art der Feier hängen stark vom Kanton ab.

1. Bern: Hier steht die Verbindung zu Herzog Berchtold V. im Vordergrund. Oft finden kleinere Umzüge statt, und die Gaststätten sind Treffpunkt für Stadt- und Landbevölkerung.
2. Zürich: In der Limmatstadt ist es eher ein ruhiger Tag für Familienausflüge. Viele Zürcher nutzen den Tag für einen ersten Spaziergang am See oder in den nahegelegenen Bergen.
3. Thurgau (Frauenfeld): Wie erwähnt, findet hier das «Bechtelis» am dritten Montag im Januar statt. Es ist ein riesiges Volksfest mit historischem Hintergrund, das die ganze Stadt in den Ausnahmezustand versetzt.
4. Westschweiz (Vaud, Neuchâtel, Jura): Auch in der Romandie wird der 2. Januar als Feiertag geschätzt, wobei hier eher der Aspekt der Erholung nach den grossen «Réveillons» (Silvesterfeiern) im Vordergrund steht.

Praktische Informationen für Besucher und Expats

Wenn Sie am January 2, 2026 in der Schweiz sind, sollten Sie einige Dinge beachten, um nicht vor verschlossenen Türen zu stehen oder eine grossartige Gelegenheit zu verpassen.

Was ist offen, was ist zu?

Der Berchtoldstag ist in 15 Kantonen ein offizieller oder zumindest de facto arbeitsfreier Tag. Dazu gehören: Aargau (AG), Bern (BE), Freiburg (FR), Glarus (GL), Jura (JU), Luzern (LU), Neuenburg (NE), Obwalden (OW), Schaffhausen (SH), Solothurn (SO), Thurgau (TG), Waadt (VD), Zug (ZG) und Zürich (ZH).

Behörden und Banken: In fast allen genannten Kantonen bleiben Regierungsgebäude, Poststellen, Banken und Schulen geschlossen. Geschäfte: In grösseren Städten wie Zürich oder Bern können grosse Warenhäuser oder Läden in Bahnhöfen geöffnet sein. In kleineren Gemeinden bleiben die meisten Geschäfte jedoch zu. Es empfiehlt sich, Einkäufe bereits vor dem 1. Januar zu erledigen. Gastronomie: Restaurants und Cafés haben Hochkonjunktur! Es ist oft ratsam, einen Tisch zu reservieren, da viele Einheimische den Tag zum Auswärtsessen nutzen. Öffentlicher Verkehr: Die Züge und Busse verkehren meist nach dem Sonntagsfahrplan oder einem speziellen Feiertagsfahrplan.

Tipps für ein authentisches Erlebnis

Um den Berchtoldstag wie ein Einheimischer zu erleben, sollten Sie Folgendes tun:

1. Nüsse kaufen: Besorgen Sie sich eine Tüte Walnüsse und versuchen Sie, mit Freunden oder Kindern einen «Hock» zu bauen. Es ist schwieriger, als es aussieht!
2. Lokale Zeitungen prüfen: Schauen Sie nach, ob in Ihrer Region (z.B. im Aargau) ein Maskenumzug stattfindet. Diese sind oft sehr fotogen und bieten einen tiefen Einblick in die Schweizer Folklore.
3. Wandern gehen: Schliessen Sie sich dem Strom der Schweizer an, die den freien Tag für eine Winterwanderung nutzen. Die frische Luft ist das beste Mittel gegen den Neujahrskater.
4. Geselligkeit suchen: Gehen Sie am Nachmittag in ein lokales Gasthaus. Bestellen Sie eine Stange Bier oder einen «Kafi Luz» (Kaffee mit Schnaps) und stossen Sie mit den Tischnachbarn auf das neue Jahr an. Ein einfaches «Prosit» oder «Guets Neuis» reicht völlig aus, um ins Gespräch zu kommen.

Fazit: Ein Tag der Entschleunigung

Der Berchtoldstag am January 2, 2026 ist weit mehr als nur ein freier Tag im Kalender. Er ist ein Zeugnis für die Beständigkeit lokaler Bräuche in einer globalisierten Welt. Während andere Länder den 2. Januar bereits wieder der Effizienz opfern, gönnt sich die Schweiz diesen Moment des Innehaltens.

Ob man nun an die Legende von Herzog Berchtold und seinem Bären glaubt, sich an den wilden Masken der Bärzeli-Buben erfreut oder einfach nur im Kreise der Familie Nüsse knackt – der Tag strahlt eine besondere Ruhe und Bodenständigkeit aus. Er erinnert uns daran, dass das neue Jahr nicht mit Stress beginnen muss, sondern mit Gemeinschaft, Spiel und einem respektvollen Blick zurück auf die eigenen Wurzeln.

Für Besucher bietet der Berchtoldstag die perfekte Gelegenheit, die Schweiz von ihrer authentischsten Seite kennenzulernen: unaufgeregt, traditionsbewusst und doch sehr gesellig. Nutzen Sie die verbleibenden 0 Tage bis zum 2026, um Ihren Ausflug in einen der feiernden Kantone zu planen und diesen einzigartigen Schweizer Moment selbst mitzuerleben. Es gibt keinen besseren Weg, das Jahr 2026 willkommen zu heissen, als mit einer Handvoll Nüssen und einem herzlichen Lachen in einer gemütlichen Schweizer Stube.