Neuchâtel Republic Day

La Fête de la République à Neuchâtel : Célébration de la Liberté et de l'Identité

La Fête de la République est bien plus qu'une simple date sur le calendrier pour les habitants du canton de Neuchâtel. Chaque 1er mars, cette journée marque l'anniversaire d'un tournant historique majeur : le passage d'une principauté sous domination prussienne à un État républicain intégré de plein droit à la Confédération suisse. C'est une célébration de la souveraineté populaire, de la démocratie et de l'audace de ceux qui, en 1848, ont choisi de prendre leur destin en main.

Ce qui rend cette fête unique en Suisse, c'est son caractère profondément ancré dans l'histoire locale et sa manifestation physique à travers une marche commémorative exigeante. Alors que d'autres cantons célèbrent des saints patrons ou des événements religieux, Neuchâtel honore une révolution politique. C'est un moment de réflexion sur les valeurs de liberté et d'égalité, tout en étant une occasion de rassemblement communautaire qui traverse les paysages accidentés du Jura neuchâtelois, reliant les montagnes au littoral.

L'essence de cette journée réside dans la transmission de la mémoire. Pour les Neuchâtelois, c'est le rappel que leur statut de "République et Canton" n'a pas été acquis sans effort. L'atmosphère est à la fois solennelle, lors des discours officiels au Château de Neuchâtel, et conviviale, lors des pauses durant la marche où les participants partagent un moment de fraternité malgré le froid souvent vif du début du printemps.

Quand aura lieu la Fête de la République en 2026 ?

Pour l'année 2026, la célébration se tiendra à la date suivante :

Date : March 1, 2026 Jour de la semaine : Sunday Compte à rebours : Il reste encore 57 jours avant cet événement mémorable.

La date de la Fête de la République est fixe. Elle a lieu chaque année le 1er mars, peu importe le jour de la semaine. Cette fixité souligne l'importance historique de la date exacte du 1er mars 1848, jour où le nouveau gouvernement provisoire a officiellement pris ses fonctions au Château de Neuchâtel. En 2026, puisque le 1er mars tombe un dimanche, l'ambiance sera particulièrement propice aux rassemblements familiaux et à une participation accrue à la marche historique.

Contexte Historique : De la Principauté à la République

L'histoire de Neuchâtel est une exception dans le paysage helvétique. En 1814, après les guerres napoléoniennes, Neuchâtel rejoint la Confédération suisse en tant que 21e canton. Cependant, il conserve un statut hybride unique et paradoxal : il est à la fois un canton suisse et une principauté appartenant au roi de Prusse. Cette situation de "double allégeance" crée des tensions croissantes tout au long de la première moitié du XIXe siècle, entre les forces conservatrices fidèles au roi et les mouvements libéraux et républicains aspirant à une intégration totale à la Suisse démocratique.

L'année 1848 est celle du "Printemps des Peuples" en Europe. Des révolutions éclatent à Paris, Berlin et Vienne. À Neuchâtel, l'effervescence monte également. Le 29 février 1848 (une année bissextile), les républicains des montagnes, principalement de La Chaux-de-Fonds et du Locle, décident de passer à l'action. Sous la conduite de figures charismatiques comme Fritz Courvoisier et Ami Girard, environ un millier d'insurgés armés se rassemblent.

Leur objectif est clair : marcher sur le chef-lieu, s'emparer du pouvoir et proclamer la république. Le trajet est difficile, traversant les cols enneigés du Jura. Le 1er mars 1848, les révolutionnaires atteignent le Château de Neuchâtel, siège du gouvernement princier. Contre toute attente, la prise de pouvoir se fait sans effusion de sang. Les autorités prussiennes, dépassées et constatant la détermination des citoyens, cèdent la place. La République est proclamée le jour même.

Cependant, la souveraineté prussienne ne disparaît pas immédiatement d'un point de vue diplomatique. Il faudra attendre 1856 pour qu'une tentative de contre-coup d'État royaliste (l'Affaire de Neuchâtel) échoue, poussant les puissances européennes à intervenir. En 1857, suite au traité de Paris, le roi de Prusse renonce officiellement à tous ses droits sur Neuchâtel, consolidant ainsi définitivement le statut républicain du canton au sein de la Suisse.

Célébrations et Activités : La Marche du 1er Mars

L'événement phare de cette journée est sans conteste la Marche commémorative. Cette tradition, bien que moderne dans sa forme actuelle, cherche à recréer l'épopée des révolutionnaires de 1848.

La genèse de la marche

L'idée de refaire le parcours des insurgés est née en 1985, sous l'impulsion de l'animateur radio Rémy Gogniat. Lors de la première édition, ils n'étaient que 64 participants. Au fil des décennies, l'événement a pris une ampleur considérable. Pour le 150e anniversaire en 1998, on a dénombré plus de 6 000 marcheurs. En 2024, malgré des conditions météorologiques parfois rudes, environ 1 700 personnes ont pris le départ, prouvant l'attachement indéfectible des Neuchâtelois à cette tradition.

Le parcours

Le tracé suit fidèlement la route historique sur environ 30 kilomètres :

1. Départ de La Chaux-de-Fonds : Les marcheurs se rassemblent tôt le matin dans la ville haute, symbole de l'esprit industriel et progressiste du canton.
2. Passage par Malvilliers et Valangin : Le cortège descend vers le Val-de-Ruz. La halte à Valangin, avec son château médiéval, est un moment fort du parcours, rappelant le passé féodal de la région avant l'avènement de la République.
3. Arrivée au Château de Neuchâtel : Le périple se termine dans la cour du Château, là où l'histoire a basculé. C'est ici que se tiennent les cérémonies officielles, les discours des autorités cantonales et les chants patriotiques.

L'expérience des participants

Participer à la marche du 1er mars n'est pas une simple promenade de santé. C'est un défi physique qui se déroule souvent dans la neige, la boue ou sous la bise (le vent froid du nord-est). Les marcheurs s'équipent de chaussures de randonnée robustes et de vêtements chauds. L'ambiance est empreinte de camaraderie ; on discute de l'histoire du pays, on partage du thé chaud ou du vin cuit lors des ravitaillements. C'est une immersion dans le paysage neuchâtelois, entre sapins, pâturages jurassiens et vignobles surplombant le lac.

Traditions, Symboles et Gastronomie

Contrairement à d'autres fêtes suisses riches en costumes folkloriques ou en traditions culinaires spécifiques (comme l'Escalade à Genève et sa marmite en chocolat), la Fête de la République reste sobre et centrée sur l'acte citoyen.

Symboles

Le drapeau neuchâtelois est omniprésent. Adopté après la révolution, il se compose de trois bandes verticales (vert, blanc, rouge) avec une petite croix suisse blanche dans le coin supérieur droit de la bande rouge. Le vert symbolise l'espoir et les forêts du Jura, le blanc la pureté, et le rouge la force, tandis que la croix marque l'adhésion définitive à la Suisse. Lors du 1er mars, ce drapeau flotte fièrement sur tous les bâtiments publics et devant de nombreuses maisons privées.

Gastronomie

Bien qu'il n'y ait pas de plat "officiel" exclusivement réservé au 1er mars, les participants et les familles profitent souvent de cette journée pour déguster des spécialités locales consistantes, idéales après une longue marche : Le Saucisson Neuchâtelois (IGP) : Souvent cuit sous la cendre ou servi avec des poireaux et des pommes de terre (le traditionnel "papet", bien que plus typiquement vaudois, est apprécié ici aussi). La Taillaule : Une brioche locale, parfois agrémentée de raisins secs ou de zestes de citron, consommée au petit-déjeuner ou lors des haltes de la marche. Le Vin : Neuchâtel est une terre de vignobles. On célèbre souvent la République avec un verre de Neuchâtel Blanc (Chasselas) ou l'Œil-de-Perdrix (un rosé de Pinot Noir inventé dans le canton).

Esprit de la fête

L'accent est mis sur la reconstitution historique et la réflexion politique. Les écoles consacrent souvent du temps durant la semaine précédant le 1er mars à enseigner l'histoire de la révolution neuchâteloise. C'est une fête qui unit les "gens du haut" (les montagnes horlogères) et les "gens du bas" (le littoral lacustre), deux régions aux identités parfois distinctes mais soudées par cet héritage républicain.

Conseils Pratiques pour les Visiteurs

Si vous prévoyez de visiter le canton de Neuchâtel ou de participer aux festivités le March 1, 2026, voici quelques recommandations essentielles :

1. Préparation physique : Si vous souhaitez faire la marche complète, assurez-vous d'être en bonne condition physique. 30 km avec du dénivelé en hiver/début de printemps est exigeant. Il est possible de ne rejoindre la marche que pour les derniers kilomètres depuis Valangin.
2. Équipement : Le système des "couches" est recommandé pour les vêtements. Le temps peut changer rapidement entre les montagnes et le bord du lac. Des chaussures de marche imperméables sont indispensables.
3. Transports : Le jour de la fête, les transports publics (CFF et transports régionaux transN) peuvent avoir des horaires modifiés ou être renforcés pour acheminer les marcheurs au point de départ à La Chaux-de-Fonds. Renseignez-vous à l'avance.
4. Accès au Château : La cour du Château de Neuchâtel est le point final des cérémonies. C'est un endroit magnifique offrant une vue imprenable sur les toits de la vieille ville et le lac, mais il peut être très encombré à l'arrivée des marcheurs.
5. Respect de la solennité : Bien que l'ambiance soit festive, les discours officiels sont des moments de recueillement civique. Il est d'usage d'écouter avec respect.
6. Hébergement : Si vous venez d'un autre canton ou de l'étranger, réservez votre logement tôt, car les hôtels de La Chaux-de-Fonds et de Neuchâtel sont souvent complets la veille et le soir de l'événement.

Statut de Jour Férié : Qu'est-ce qui est ouvert ?

La Fête de la République est un jour férié officiel uniquement dans le canton de Neuchâtel. Cela signifie que son impact sur la vie quotidienne est significatif à l'intérieur des frontières cantonales, mais inexistant dans les cantons voisins comme Vaud, Berne ou le Jura.

Administrations publiques : Tous les bureaux cantonaux et communaux sont fermés. Écoles : Les établissements scolaires (primaires, secondaires et universitaires) sont fermés. Les étudiants neuchâtelois profitent d'un jour de congé. Commerces : La grande majorité des magasins, supermarchés et boutiques sont fermés dans tout le canton. Quelques commerces de proximité dans les gares ou les stations-service peuvent rester ouverts, mais avec des horaires réduits. Entreprises privées : La plupart des entreprises, y compris les manufactures horlogères emblématiques de la région, cessent le travail pour la journée.

• Restaurants et Cafés : Beaucoup restent ouverts, surtout ceux situés sur le parcours de la marche ou à proximité du Château, car ils accueillent les participants et les spectateurs. Il est conseillé de réserver sa table longtemps à l'avance pour le repas de midi ou du soir.

Pour les visiteurs venant de l'extérieur, il est crucial de noter que le canton de Neuchâtel vit au ralenti ce jour-là. Si vous avez des démarches administratives ou des achats spécifiques à faire, il faudra les anticiper ou les reporter. En revanche, c'est le moment idéal pour découvrir l'âme du canton, loin de l'agitation commerciale habituelle, et pour s'immerger dans une célébration qui définit l'identité neuchâteloise depuis plus de 175 ans.

En 2026, la fête tombant un dimanche, l'aspect "jour férié" se confondra avec le repos dominical habituel, mais l'ampleur de la marche et des cérémonies officielles n'en sera que plus grande, offrant un spectacle vibrant de patriotisme cantonal et de ferveur républicaine. Que vous soyez un randonneur aguerri ou un passionné d'histoire, la Fête de la République vous offre une fenêtre unique sur ce qui fait battre le cœur de Neuchâtel.