St. Joana's Day

O que é o São João? O que torna esta celebração tão especial?

O São João, celebrado na noite de 23 para 24 de junho, é, sem dúvida, uma das festas populares mais vibrantes e queridas de Portugal, especialmente na cidade do Porto. Embora tecnicamente não seja um feriado nacional oficial, transforma-se num evento massivo que paralisa a cidade e atrai milhares de visitantes de todo o país e do estrangeiro. A essência desta festa reside na sua fascinante fusão entre a tradição religiosa e as antigas raízes pagãs. Por um lado, celebra-se o nascimento de São João Batista, uma figura central no cristianismo; por outro, os rituais de fogo, purificação e fertilidade remontam a solstícios de verão muito anteriores à chegada do cristianismo à Península Ibérica.

O que torna o São João verdadeiramente único é a atmosfera de descompressão e alegria coletiva que invade as ruas. Não é uma festa formal ou reservada; é uma celebração ruidosa, calorosa e participativa. O ar enche-se do cheiro a sardinha assada, do fumo das braseiras e do som de marchinhas populares. A interação social é uma marca registada: estranhos trocam abraços, beijos e desejos de boa sorte com um leve toque na cabeça, seja com um martelinho de plástico, um alho-porro ou uma flor de alho. É uma noite em que as barreiras sociais desaparecem, e a cidade inteira se transforma num grande salão de festas a céu aberto, onde a tradição se reinventa a cada ano, mantendo a sua autenticidade ao mesmo tempo que atrai novas gerações.

A festa é particularmente intensa no Porto, mas é celebrada em todo o norte do país e em comunidades portuguesas espalhadas pelo mundo. A devoção a São João Batista é o fio condutor, mas a forma como a celebração se manifesta — com fogueiras, balões de papel, música e gastronomia — fala de uma identidade cultural profunda. É uma celebração da vida, do verão que começa, da comunidade e da esperança. Para muitos portuenses, é a noite mais importante do ano, uma espécie de "segundo Natal" secular onde a alegria é obrigatória e a noite é curta para tanta festa.

Quando é o São João em 2026?

Em 2026, o São João será celebrado na noite de terça-feira, 23 de junho, para a manhã de quarta-feira, 24 de junho. O dia do festejo principal é, portanto, o dia 24 de junho, que é a data fixa do calendário litúrgico para a festa de São João Batista. A grande animação, no entanto, concentra-se na véspera, dia 23, que é quando ocorrem a maioria dos eventos de rua, concertos, fogueiras e a famosa queima de fogos à meia-noite.

A contagem regressiva para a festa de 2026 é intensa. A partir de hoje, faltam 84 dias para o início das celebrações. A data é fixa, ao contrário de feriados móveis como a Páscoa, o que permite um planeamento anual consistente. A cidade do Porto começa a preparar-se semanas antes, com a instalação de palcos, a venda de equipamento de festejos (como os martelinhos e os manjericos) e a decoração das ruas. A previsão meteorológica para essa época do ano é tipicamente de verão, com temperaturas amenas à noite, ideais para as longas horas de festa ao ar livre.

História e Origens: Das Fogueiras Pagãs ao Batista

A história do São João é um exemplo perfeito de sincretismo cultural, onde tradições antigas se fundiram com a religião cristã. Antes da chegada do cristianismo, os povos que habitavam a Península Ibérica, como os Lusitanos e os Celtas, celebravam o solstício de verão. Esta era a "Festa de São João" pagã, ligada ao deus Sol e à fertilidade da terra. O fogo era o elemento central, simbolizando a purificação e a renovação da energia solar. As fogueiras acesas nas colinas e os rituais de salto sobre o fogo para afastar maus espíritos e garantir uma boa colheita são práticas que sobrevivem até hoje, vestígios diretos dessas origens ancestrais.

Com a cristianização da Península, a Igreja Católica procurou substituir ou adaptar essas festas pagãs. O nascimento de São João Batista, precursor de Cristo, foi marcado para o dia 24 de junho, aproximando-se do solstício de verão. A figura de São João, que pregava no deserto e batizava nas águas do Jordão, tornou-se um símbolo de purificação e renovação, alinhando-se perfeitamente com os temas de limpeza e nova vida das festas solsticiais. A "Festa de São João" tornou-se oficial na liturgia cristã, mas manteve muitos dos elementos folclóricos anteriores.

No Porto, a festa ganhou uma dimensão particular. A devoção a São João Batista remonta ao século XIV, com a existência de uma ermida dedicada ao santo junto à antiga ponte de barcas. A festa tornou-se uma manifestação de identidade local, resistindo às tentativas de repressão por parte das autoridades no século XVIII, que viam a festa como desregrada. O povo insistiu, e a festa cresceu, tornando-se a maior celebração popular da cidade. Hoje, é uma mistura de procissão religiosa solene e uma festa secular e ruidosa, refletindo a dualidade da alma portuense: trabalhadora, mas apaixonada e festiva.

Como se Celebra: A Vida nas Ruas do Porto

A celebração do São João é uma experiência sensorial imersiva. O dia começa cedo para alguns, mas a verdadeira magia acontece à noite. As ruas do centro histórico do Porto, especialmente a Baixa, a Ribeira e a Avenida dos Aliados, transformam-se em labirintos de gente, música e luz.

Os Martelinhos e os Alho-Porros

A tradição mais emblemática é o uso dos "martelinhos" de plástico. A ideia é simples: cumprimentar amigos e estranhos com um leve toque na cabeça. É um gesto de boa sorte e purificação, uma brincadeira que quebra o gelo e cria imediatamente um ambiente de camaradagem. Uma variante mais antiga e natural é o uso de alho-porros ou flores de alho. Segundo a tradição, São João Batista usava um ramo de alho-porro para afastar o demónio quando batizou Cristo. Colocar um alho-porro na porta de casa também era um amuleto contra o mau-olhado. Hoje, vê-se multidões a caminhar com martelinhos na mão, prontos para o "ataque" festivo.

O Fogo e os Balões

As fogueiras (ou "fogueiras") são outra constante, embora a sua expansão seja mais controlada na cidade devido à densidade populacional e ao risco de incêndio. Nas áreas suburbanas e parques, famílias e grupos de amigos acendem fogueiras para saltar, garantindo sorte e saúde para o ano seguinte. Por volta da meia-noite, o céu do Porto ilumina-se com os balões de São João. Estes balões de papel, alimentados por um pequeno combustível sólido (geralmente álcool em gel ou parafina), soltam-se do chão e ascem ao céu carregando os desejos e sonhos de quem os solta. É um momento de silêncio e magia coletiva, interrompido pelos aplausos quando um balão atinge grande altitude.

Gastronomia: O Paladar da Festa

Não há São João sem comida típica. A estrela é, sem dúvida, a sardinha assada. As braseiras montadas em cada esquina espalham um aroma irresistível. A sardinha é servida sobre fatias de pão de milho (broa de milho), temperada com sal e azeite. Outro prato indispensável é o caldo verde, a sopa portuguesa por excelência, feita com couve-galega, batata e chouriço, servida quente mesmo nas noites de verão. Em muitas casas e nas ruas, também se servem carnes assadas e o famoso vinho verde, que é a bebida mais consumida durante a festa. O vinho verde, branco ou tinto, é fresco, ligeiramente ácido e efervescente, perfeito para acompanhar a comida e para manter o ânimo alto durante a noite.

Marchas e Rusgas

A programação oficial começa cedo. À tarde do dia 23, as famílias e grupos de amigos deslocam-se para a Avenida dos Aliados para assistir ou participar nas Marchas. São desfiles populares com músicas e coreografias temáticas, muitas vezes satíricas ou políticas, organizados por bairros e freguesias. A criatividade nos trajes e a energia dos músicos são espetaculares. Na noite anterior, dia 22, realizam-se as Rusgas de São João, uma competição entre grupos de bairros com vestuário colorido, música e coreografias complexas, percorrendo as ruas do Porto. É uma tradição antiga que evoluiu para um espetáculo visual vibrante.

Tradições e Costumes: Símbolos e Superstições

Para além das atividades principais, o São João está repleto de simbolismos e superstições que enriquecem a experiência.

Os Manjericos: Uma tradição que se tem vindo a reavivar é a do manjericos. É uma pequena planta de manjericon (alfazema) plantada num vaso de barro, decorada com uma fita colorida e uma "flor de papel" com um poema ou mensagem de amor. Era (e ainda é) um presente típico entre namorados e amigos, simbolizando a amizade e a saudade. Hoje, é comum ver jovens a vender manjericos nas ruas, muitas vezes com mensagens criativas. O Banho de Mar: Após a queima de fogos e a festa na Ribeira, muitos jovens e não tão jovens dirigem-se à zona da Foz para ver o nascer do sol e, para os mais corajosos, dar um mergulho no Oceano Atlântico. Acredita-se que este banho de mar à luz da manhã traz sorte, purifica o corpo e afasta a "ressaca" física e moral do ano anterior.

• A Queima de Fogos: O espetáculo pirotécnico sobre o Rio Douro é o ponto alto da festa. Disparado a partir de barcaças na água, o fogo de artifício dura cerca de 20 minutos e atrai multidões para as margens do rio. É uma obra de arte de luz e som que ilumina as pontes e as casas da Ribeira, criando uma imagem icónica do Porto.

Informações Práticas para Visitantes

Se planeia visitar o Porto para o São João de 2026, prepare-se para uma experiência intensa.

1. Alojamento: Reserve com meses de antecedência. Os preços sobem e a procura supera a oferta. O centro da cidade é o ideal para estar no coração da festa, mas pode ser barulhento para dormir.
2. Mobilidade: Esqueça o carro. As ruas do centro são fechadas ao trânsito a partir do fim da tarde. O Metro do Porto e os autocarros operam com horários estendidos, mas estarão sobrelotados. A melhor opção é caminhar. Táxis e Uber funcionam, mas os preços podem sofrer majorações significativas.
3. Vestuário: Use calçado confortável e resistente, pois vai caminhar muito e as ruas podem ficar sujas. Vista-se com roupa leve, mas leve uma casaca para o final da noite, pois a temperatura pode descer perto do amanhecer.
4. Segurança e Comportamento: A festa é geralmente pacífica e familiar, especialmente até à meia-noite. No entanto, como em qualquer aglomeração de multidões, é preciso ter atenção aos pertences. O uso do martelinho deve ser leve e respeitador; evitar batidas fortes, especialmente em crianças ou pessoas mais velhas.
5. Comida e Bebida: Coma nas barracas de rua para experimentar a autenticidade. O vinho verde é delicioso, mas faça-o com moderação para aguentar a noite toda. Água é essencial.

É um Feriado Público?

Não, o dia 24 de junho (São João) não é um feriado nacional obrigatório em Portugal. É um feriado municipal em várias cidades, incluindo o Porto, Guimarães e Braga. No entanto, isto significa que, fora do distrito do Porto, o dia 24 é um dia de trabalho normal. Dentro do distrito do Porto, as escolas e a maioria das repartições públicas fecham, mas o comércio e a restauração funcionam normalmente, especialmente à tarde e à noite, aproveitando o movimento da festa.

Para quem trabalha no Porto, a tarde do dia 23 é geralmente reduzida ou o ambiente é de festa antecipada. A cidade fica em modo de festa total na noite de 23, com ruas fechadas e um ambiente de feriado, mesmo que tecnicamente não o seja. No dia 24, a ressaca é suave, e a vida retoma o seu curso, embora com a lembrança viva da noite anterior e a tradição da "resenha" (almoço familiar com os restos da festa).

Em resumo, o São João é muito mais do que um simples dia de festa; é a alma do Porto em forma de celebração, uma mistura perfeita de sagrado e profano, tradição e alegria desenfreada.