Ascension Day

O que é o Dia da Ascensão?

O Dia da Ascensão, também conhecido como Ascensão de Cristo, é uma das festas mais importantes do calendário litúrgico cristão e uma das quatro festas maiores do Ano Litúrgico, junto com o Natal, a Epifania e a Páscoa. Celebrado universalmente pela Igreja Católica e por outras denominações cristãs, este dia comemora o momento em que Jesus Cristo, após a sua ressurreição, ascendeu corporalmente ao Céu, em corpo e alma, 40 dias após a Páscoa. A festa assinala o fim da presença terrena de Cristo e o início da era da Igreja, que agora é guiada pelo Espírito Santo. A solenidade da Ascensão é um momento de profunda reflexão teológica e espiritual, marcando a conclusão da obra de salvação iniciada com a Encarnação e consumada na Paixão e Ressurreição.

A narrativa bíblica, descrita no Livro dos Atos dos Apóstolos (At 1, 3-11), relata que Cristo apareceu aos seus discípulos durante quarenta dias, ensinando-lhes sobre o Reino de Deus. No Monte das Oliveiras, Ele foi elevado aos céus, e uma nuvem ocultou-O à sua vista. Dois anjos apareceram então, perguntando: "Homens da Galileia, por que estais a olhar para o céu? Este Jesus, que do céu vos foi tirado, virá do mesmo modo como o vistes partir para o céu". Este evento é a base para a compreensão da Igreja sobre a sua missão no mundo: a de testemunhar a ressurreição e aguardar o regresso glorioso de Cristo no fim dos tempos. A festa é, portanto, um mistério de esperança e de missão.

Em Portugal, a celebração do Dia da Ascensão está profundamente enraizada na cultura popular, embora a sua observância como feriado não seja uniforme em todo o território nacional. A solenidade é vivida com particular intensidade em certas regiões, especialmente no Alentejo, onde assume ares de festa de primavera, misturando o sagrado com o profano, a devoção religiosa com as alegrias da vida rural e comunitária. É um dia em que a fé se manifesta não apenas nas igrejas, mas também nas ruas e nas praças, através de procissões e outras expressões de culto que atraem fiéis e curiosos de toda a região e além fronteiras.

Quando é o Dia da Ascensão em 2026?

No ano de 2026, o Dia da Ascensão será celebrado na quinta-feira, dia May 14, 2026. A data desta solenidade é variável, pois está intimamente ligada à data da Páscoa, que por sua vez depende do calendário lunar. A regra estabelecida no Concílio de Niceia (325 d.C.) determina que a Páscoa seja celebrada no primeiro domingo após a primeira lua cheia depois do equinócio da primavera (no hemisfério norte). A partir daí, a Ascensão é calculada como sendo 40 dias após o domingo de Páscoa, sempre numa quinta-feira. No caso de 2026, a contagem dos dias desde o início do ano, até à data da festa, é de 86 dias, marcando um ponto específico no calendário agrícola e religioso do país.

Esta fixação da data no calendário gregoriano garante uma celebração unificada em todo o mundo ocidental, mas a sua ocorrência numa quinta-feira tem implicações práticas. Tradicionalmente, a quinta-feira após a Ascensão é seguida pela sexta-feira, o que cria um "fim de semana prolongado" em muitas regiões da Europa, embora em Portugal só seja dia de descanso obrigatório nos distritos específicos onde é feriado distrital. A mobilidade da data faz com que a celebração se sobreponha sempre a diferentes estações do ano, influenciando as actividades ao ar livre e os costumes associados, que variam entre a festa de primavera avançada e os primeiros dias de verão, dependendo do ano.

Origens e História

A celebração da Ascensão remonta aos primórdios da Igreja cristã. Os primeiros registos de uma festa dedicada exclusivamente à Ascensão surgem no século IV, na região da Síria e da África do Norte, espalhando-se rapidamente para o Ocidente através de São Jerónimo e outros Padres da Igreja. A festa foi inicialmente observada como uma extensão da celebração da Páscoa, mas rapidamente ganhou autonomia e importância própria devido à sua significação teológica única. No século V, a solenidade já era amplamente celebrada, e no século VI, a Igreja ocidental fixou a data no 40.º dia após a Páscoa, estabelecendo a tradição que perdura até hoje.

A introdução da festa em Portugal coincide com a cristianização do território e a consolidação da liturgia romana. Durante a Idade Média, a Ascensão tornou-se uma das festas mais importantes do calendário português, marcada por procissões solenes e férias laborais em grande parte do país. A sua importância foi reforçada pela fundação da Ordem de Cristo em 1319, cujo patrono é o Cristo Rei, título que está diretamente ligado à solenidade da Ascensão. A Ordem, sucessora da Ordem do Templo, tinha como uma das suas funções a defesa da fé e a promoção de festas religiosas, contribuindo para a difusão da celebração da Ascensão em todo o reino.

Durante a dinastia de Avis e no reinado de D. Manuel I, a festa da Ascensão atingiu o auge da sua esplendorosidade em Portugal. Era comum haver grandes procissões que saíam das catedrais e percorriam as principais ruas das cidades, seguidas por autoridades religiosas e civis. A procissão da Ascensão em Lisboa, por exemplo, era um evento de grande pompa, que envolvia o Rei, a corte e o povo. Com a extinção das ordens religiosas no século XIX e a implantação da República, a Igreja perdeu parte do seu poder temporal, e muitas tradições foram simplificadas. No entanto, a festa da Ascensão manteve-se viva, especialmente nas regiões rurais onde a religiosidade popular é mais forte. A sua transformação em feriado distrital em certas áreas, como Beja, é um reflexo deste legado histórico e cultural que persiste até aos dias de hoje.

Como se Celebra em Portugal?

A celebração do Dia da Ascensão em Portugal é marcada por uma dualidade entre o culto religioso e a vida comunitária. A nível nacional, a solenidade é marcada pela participação em liturgias e celebrações religiosas. As igrejas preparam-se com flores e símbolos da Páscoa, e a homilia foca-se geralmente nos textos bíblicos da Ascensão, sublinhando a missão da Igreja e a esperança da vida eterna. Muitas paróquias celebram missas solenes, e em algumas regiões, especialmente no centro e sul do país, realizam-se pequenas procissões que percorrem as ruas das freguesias, muitas vezes com a imagem do Cristo Rei ou de santos locais. É uma celebração mais contemplativa do que festiva, focada na fé e na comunidade paroquial.

No entanto, a celebração assume uma feição muito mais festiva e pública em regiões específicas, sobretudo no distrito de Beja, no Alentejo. Aqui, o Dia da Ascensão não é apenas um dia de descanso, mas um verdadeiro evento social e cultural que atrai visitantes de todo o país. A principal celebração tem lugar em Beja, capital do distrito, mas também se reflete em outras vilas e aldeias da região. A procissão da Ascensão em Beja é uma das mais famosas de Portugal, realizando-se desde a Idade Média. A procissão percorre as ruas da cidade histórica, com a participação de ordens religiosas, autoridades civis e milhares de fiéis, muitos deles vindos de longe para a ocasião.

Além da procissão, a festa em Beja é marcada por outras atividades. A cidade enche-se de animação, com feiras artesanais, música tradicional alentejana (o cante alentejano é uma presença constante), e a gastronomia local a ganhar destaque nos restaurantes e nas ruas. É uma oportunidade para provar pratos típicos do Alentejo, como a açorda, os migas, ou os doces conventuais, enquanto se aprecia a paisagem única da região. A celebração mistura o respeito pela tradição religiosa com o prazer da convivência social, refletindo o carácter acolhedor e comunitário do povo alentejano. Em outras áreas, como no distrito de Leiria, a celebração pode ter uma dimensão mais local, focada em procissões e cultos paroquiais, sem o mesmo impacto turístico e social de Beja.

Tradições e Costumes Populares

Uma das tradições mais antigas associadas ao Dia da Ascensão em Portugal é a "Festa do Espírito Santo". Embora mais comum nos Açores e na Madeira, influências desta tradição encontram-se em algumas regiões do continente, especialmente no Alentejo. A festa simboliza a vinda do Espírito Santo, prometido por Cristo após a sua Ascensão. Em algumas localidades, é costume erguer um "império" ou um altar dedicado ao Espírito Santo, onde se distribuem sopas, pão e vinho aos fiéis, simbolizando a partilha e a igualdade perante Deus. Esta prática reforça o sentido de caridade e comunidade, valores centrais da mensagem cristã.

Outro aspeto folclórico interessante, embora menos comum hoje em dia, é a associação da Ascensão a rituais de proteção e fertilidade. Em algumas aldeias do interior, era costume, antigamente, realizar-se uma "procissão das águas" ou benzer os campos, pedindo a Deus chuva abundante para as colheitas, já que a Ascensão ocorre numa fase crucial do ciclo agrícola. O canto de louvores e as rezas ao ar livre, muitas vezes junto a fontes ou cruzes antigas, eram parte integrante da celebração. Estas práticas, de raiz pagã cristianizada, mostram como a religião se entrelaçou com a vida quotidiana e as necessidades dos agricultores.

A gastronomia é, sem dúvida, um dos pilares das tradições da Ascensão, especialmente nas regiões onde é feriado. No Alentejo, a festa é uma desculpa perfeita para um almoço ou jantar familiar em torno de uma mesa farta. O "ensopado de borrego" (cordeiro assado no seu próprio molho), os "ensopados de enguias" (se perto de rios), e os "doces de amêndoa" típicos da região são pratos que não podem faltar. A "açorda alentejana" e os "migas" são também frequentemente servidos. O vinho do Alentejo, produzido nas vastas vinhas da região, acompanha a refeição. A festa é, portanto, uma celebração dos sentidos, onde o paladar se une à espiritualidade, e a mesa se torna um altar de convívio.

Informações Práticas para Visitantes e Residentes

Para quem visita Portugal durante o Dia da Ascensão, especialmente se a viagem incluir o Alentejo, é importante estar preparado para um ambiente diferente do habitual. Em Beja e noutras áreas do distrito, espera-se um movimento intenso de pessoas e veículos, principalmente durante a tarde, quando a procissão decorre. É aconselhável chegar cedo para encontrar estacionamento e um bom lugar para observar o desfile. As ruas da cidade histórica podem ficar temporariamente fechadas ao trânsito, por isso é útil planear os deslocamentos com antecedência. Os restaurantes costumam estar cheios, especialmente à hora do almoço, por isso é recomendável fazer reservas se tiver um local específico em mente.

A vestuário é um aspeto a considerar. Embora a procissão seja um evento público, trata-se de uma celebração religiosa solene. É apropriado usar vestuário modesto e respeitador, especialmente se tencionar entrar em igrejas ou aproximar-se dos grupos religiosos. O tempo em maio no Alentejo costuma ser ameno e agradável, com temperaturas agradáveis durante o dia, mas as noites podem ser frescas. Levar uma garrafa de água e protetor solar é uma boa ideia, pois as procissões podem ser longas e o sol intenso na planície alentejana.

Para os residentes fora das zonas de feriado distrital, o Dia da Ascensão é um dia de trabalho normal. No entanto, é possível participar em celebrações religiosas locais, que ocorrem na maioria das paróquias. Muitas pessoas aproveitam a proximidade da primavera para um passeio ao campo ou uma visita a um santuário. Se estiver em Lisboa ou no Porto, a cidade continua a funcionar com normalidade, com lojas, museus e transportes públicos a operar. No entanto, é sempre uma boa oportunidade para refletir sobre o significado religioso da festa, visitando uma catedral ou participando numa missa, mesmo que não seja um dia de descanso público geral.

Feriado Nacional ou Distrital?

A questão do estatuto de feriado do Dia da Ascensão em Portugal é complexa e um ponto de confusão para muitos. A nível nacional, não é um feriado público obrigatório. Isto significa que, na grande maioria do país, as pessoas têm de trabalhar e as escolas funcionam com normalidade. No entanto, o Dia da Ascensão é reconhecido como um feriado distrital em certos distritos, onde é dia de descanso obrigatório para a generalidade da população. Esta dualidade reflete a organização administrativa e a tradição regional do país.

O distrito onde o Dia da Ascensão é mais conhecido como feriado é o de Beja. Neste distrito do Alentejo, é um dos feriados mais importantes do calendário local, juntamente com o dia de Santo António (na cidade de Beja) e o dia de Nossa Senhora da Conceição. Em Beja, o feriado significa que as escolas, a maioria das lojas, bancos e serviços públicos estão fechados. A vida social centra-se em torno das celebrações religiosas e familiares, e a cidade enche-se de gente. Este feriado tem um forte impacto económico e social na região, atraindo turistas e impulsionando o comércio local.

Existem outros distritos onde a Ascensão também é feriado, embora a sua observância possa variar ou ser menos marcante do que em Beja. Por exemplo, o distrito de Leiria também observa o Dia da Ascensão como feriado distrital. Nestas áreas, aplica-se a mesma regra: fecho de estabelecimentos e serviços, e um dia de descanso para os trabalhadores. No entanto, é importante notar que, mesmo dentro de um distrito, a celebração pode ser mais intensa na capital distrital do que nas áreas rurais. Para quem reside ou trabalha noutros distritos, o dia é completamente normal, sem qualquer tipo de interrupção na rotina laboral. Portanto, para planejar uma viagem ou um compromisso, é crucial verificar se a localidade em questão pertence a um distrito onde a Ascensão é feriado.