Victoria Day

Qu'est-ce que la fête de la Reine?

La fête de la Reine, ou Victoria Day en anglais, est bien plus qu'un simple jour férié au Canada. C'est une tradition profondément enracinée dans l'histoire du pays, marquant le début officieux de la saison estivale. Bien que son nom évoque une monarchie lointaine, sa célébration est d'une simplicité et d'une convivialité typiquement canadienne. En effet, pour la grande majorité des Canadiens, ce jour est synonyme de détente, de famille et de plein air. C'est le moment où les jardins s'éveillent, où les chalets sont ouverts pour la saison et où les grillades commencent à fumer dans les arrière-cours.

L'essence de cette journée réside dans son caractère double. Elle est à la fois un hommage historique à la reine Victoria, qui a présidé à la naissance de la Confédération canadienne en 1867, et une célébration moderne de la communauté. Contrairement à d'autres fêtes plus solennelles, la Fête de la Reine est décontractée. Elle ne s'accompagne pas de longs discours politiques ni de cérémonies rigides. Au lieu de cela, on y célèbre la chaleur qui s'installe, les fleurs qui éclosent et la joie simple d'un long week-end ensoleillé. C'est le "deux-quatre" (une référence à une caisse de bière de 24 bouteilles, bien que ce terme soit aussi utilisé pour décrire le week-end lui-même), une expression qui résume parfaitement l'esprit de convivialité et de célébration modeste qui règne ce jour-là.

C'est aussi un pont entre le passé et le présent. Alors que le lien avec la monarchie britannique demeure, la fête a évolué pour refléter une identité canadienne distincte. Elle est l'occasion pour les collectivités de se réunir, que ce soit autour d'un feu d'artifice local, d'un défilé de quartier ou simplement d'un repas en famille. Elle symbolise la résilience des Canadiens, qui après un long hiver, accueillent enfin la lumière et la chaleur avec une joie palpable. C'est un jour où le pays entier, de l'Atlantique au Pacifique (sauf au Québec), prend une pause collective pour respirer l'air printanier et marquer le passage vers des jours plus longs et plus chauds.

Quand est la fête de la Reine en 2026?

En 2026, la fête de la Reine tombe le Monday May 18, 2026. Il reste exactement 90 jours avant cette célébration.

La date de cette fête n'est pas fixe comme celle de Noël ou du Jour de l'An. Elle est déterminée par une règle simple mais précise : on la célèbre le dernier lundi précédant le 25 mai. Cette règle a été établie en 1952 pour garantir un week-end prolongé, transformant une célébration autrefois fixée au 24 mai (ou au 25 si le 24 tombait un dimanche) en un jour férié plus pratique pour les travailleurs et les familles.

Ainsi, la date varie chaque année, se situant toujours dans la semaine du 18 au 24 mai. En 2026, le lundi May 18, 2026 marque donc le point culminant de ce week-end spécial. Ce système garantit que la fête de la Reine reste un véritable "lundi férié", offrant trois jours complets de congé pour profiter des premières chaleurs de l'année. C'est cette prévisibilité qui permet aux Canadiens de planifier leurs activités, que ce soit des voyages vers les chalets, des réservations de camping ou simplement l'organisation de repas familiaux.

Histoire et origines : De Victoria à Charles III

L'histoire de la fête de la Reine est un reflet de l'évolution politique et sociale du Canada. Tout a commencé en 1845, bien avant la Confédération, lorsque le gouvernement du Canada-Uni (qui regroupait alors le Haut et le Bas-Canada) a déclaré le 24 mai, jour de l'anniversaire de la reine Victoria, jour férié officiel. Cette décision visait à renforcer la loyauté envers la Couronne et à unir les communautés anglaise et française sous une même bannière, se distinguant ainsi des États-Unis voisins.

Après la mort de Victoria en 1901, le jour férié a été maintenu pour honorer sa mémoire, mais aussi pour célébrer l'anniversaire du monarque régnant. C'est en 1952 que la loi a été modifiée pour instaurer le système du dernier lundi de mai, créant ainsi le week-end prolongé que nous connaissons aujourd'hui. Une proclamation majeure en 2023 a clarifié le statut de la fête. Désormais, elle est officiellement désignée comme la célébration de l'anniversaire du souverain régnant, s'appliquant au roi Charles III et à ses successeurs. Cette évolution montre comment la tradition s'adapte, passant d'un hommage spécifique à une reine historique à une célébration continue de la monarchie constitutionnelle canadienne.

L'importance historique de la reine Victoria pour le Canada ne peut être sous-estimée. C'est sous son règne que la Confédération est née en 1867, et c'est elle qui a approuvé la désignation d'Ottawa comme capitale du pays. La fête de la Reine est donc un rappel annuel de ces fondements historiques, bien que la plupart des célébrations contemporaines aient délaissé l'aspect formel au profit d'une atmosphère plus festive et communautaire.

Comment les Canadiens célèbrent-ils?

La célébration de la Fête de la Reine est d'une spontanéité et d'une simplicité remarquables. Pour la grande majorité des Canadiens, ce week-end marque le véritable début de l'été. C'est le moment où les chalets, fermés pour l'hiver, sont rouverts, où les bateaux sortent des garages et où les jardins sont préparés pour la saison. L'activité principale reste le barbecue familial. Les parcs publics, les aires de pique-nique et les jardins privés se remplissent de l'odeur alléchante de viandes grillées, accompagnées de bières rafraîchissantes et de rires.

Les activités de plein air sont au cœur de la célébration. Les Canadiens profitent des parcs nationaux, des sentiers de randonnée et des rives des lacs et des rivières. La pêche est une activité très populaire, tout comme le canotage ou le kayak. Pour ceux qui restent en ville, les festivals locaux, les défilés de quartier et les feux d'artifice sont des incontournables. Des villes comme Ottawa, Niagara Falls ou Charlottetown organisent des spectacles pyrotechniques spectaculaires, attirant des foules considérables. Il y a aussi des événements spécifiques, comme les courses de voiles à Vancouver ou les festivals agricoles dans les régions rurales.

Un aspect culturel unique de cette fête est son surnom informel : le "deux-quatre". Ce terme, qui désigne à l'origine une caisse de 24 bières, est devenu un synonyme du week-end de la Fête de la Reine. Il évoque l'idée de se détendre avec des amis et de la famille, souvent autour de boissons fraîches et de repas partagés. C'est une célébration de la convivialité, sans prétention et centrée sur le plaisir simple. Contrairement à d'autres fêtes où les cadeaux et les décorations élaborées sont la norme, la Fête de la Reine est une occasion de se ressourcer, de se reconnecter avec la nature et de profiter d'un moment de répit avant l'arrivée de l'été véritable.

Traditions et coutumes

Plusieurs traditions, formelles et informelles, entourent la Fête de la Reine. Au niveau fédéral, il existe un protocole officiel concernant le drapeau. Du lever au coucher du soleil, le drapeau de l'Union (le drapeau britannique) est hissé sur tous les édifices gouvernementaux fédéraux. Cet acte symbolique rappelle le lien historique avec la Couronne. Dans certaines régions, notamment à Ottawa, un salut aux canons peut être tiré, et des cérémonies officielles, bien que souvent peu médiatisées, ont lieu pour marquer l'anniversaire du souverain régnant.

Sur le plan civil, la tradition la plus marquante est sans doute celle du jardinage. La Fête de la Reine est considérée comme le moment idéal pour planter les fleurs annuelles et les légumes, le risque de gelées nocturnes étant généralement passé dans la plupart des régions du pays. Les centres jardin et les pépinières sont très fréquentés dans les jours précédant la fête. On parle souvent de "plantes de la Fête de la Reine" pour désigner les begonias, les impatiens et autres fleurs colorées qui ornent les balcons et les jardins.

La tradition culinaire est également importante. Le "tourtière", une tourte à la viande traditionnelle, est souvent consommé lors des repas familiaux, bien qu'il soit plus associé à Noël. Pour la Fête de la Reine, les plats de barbecue prédominent, mais on retrouve aussi des desserts classiques comme la tarte au sucre ou les "butter tarts" (tartes au beurre). Les feux d'artifice, quant à eux, sont devenus une tradition incontournable. Que ce soit un grand spectacle organisé par la municipalité ou un petit feu d'artifice familial (dans les limites légales), les éclats de lumière dans le ciel nocturne marquent la fin de la journée de célébration.

Informations pratiques pour les visiteurs

Si vous vous trouvez au Canada lors de la Fête de la Reine, il est essentiel de connaître quelques points pratiques pour profiter pleinement du week-end. Tout d'abord, attendez-vous à des foules dans les lieux touristiques populaires, en particulier ceux situés en plein air comme les parcs nationaux, les plages et les sites pittoresques comme les Chutes Niagara ou le Vieux-Québec. Les réservations pour les hébergements, en particulier les chalets et les campings, doivent être faites longtemps à l'avance, car la demande est très élevée.

La météo en mai au Canada est variable. Dans le sud du pays (Ontario, Québec, provinces de l'Atlantique), les températures sont généralement agréables, se situant entre 10 et 20 degrés Celsius, mais les soirées peuvent encore être fraîches. Dans les Prairies et le nord, il peut encore faire froid, voire neiger dans certaines régions. Il est donc conseillé de vérifier les prévisions météorologiques et d'apporter des vêtements adaptés. Le trafic routier est généralement dense le vendredi soir et le lundi après-midi, alors planifiez vos déplacements en conséquence.

Pour les visiteurs internationaux, il est important de noter que la Fête de la Reine est une occasion informelle. Il n'y a pas de dress code particulier, et les gens s'habillent généralement de manière décontractée. Participer à un barbecue ou à un pique-nique est une excellente façon de s'intégrer. Si vous êtes au Québec, soyez conscient que la fête y est célébrée différemment : c'est la Journée nationale des patriotes, une journée commémorant les rébellions de 1837-1838, avec un focus sur l'histoire et le patrimoine québécois. Bien que les deux fêtes tombent le même jour, l'esprit et la signification sont distincts.

Est-ce un jour férié officiel?

Oui, la Fête de la Reine est un jour férié légal fédéral au Canada. Cela signifie que les employés du gouvernement fédéral, ainsi que ceux des banques, des postes et des écoles publiques (dans la plupart des provinces), ont le jour off. Cependant, au Canada, la gestion des jours fériés est partagée entre le gouvernement fédéral et les provinces. C'est là que la situation devient légèrement plus complexe.

Dans la grande majorité des provinces et territoires (Alberta, Colombie-Britannique, Manitoba, Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve-et-Labrador, Territoires du Nord-Ouest, Nouvelle-Écosse, Nunavut, Ontario, Île-du-Prince-Édouard, Saskatchewan et Yukon), la Fête de la Reine est effectivement un jour férié légal. Les employés de ces provinces ont droit à une journée de congé payé ou à une prime de jour férié s'ils doivent travailler.

L'exception notoire est le Québec. Au Québec, le dernier lundi de mai est une journée fériée, mais elle ne porte pas le nom de Fête de la Reine. Il s'agit de la Journée nationale des patriotes. Bien que ce soit un jour férié pour les Québécois, la célébration est centrée sur l'histoire nationale du Québec plutôt que sur la monarchie.

En ce qui concerne les services, la règle générale est la suivante : les institutions fédérales (bureaux gouvernementaux, banques, bureaux de poste) sont fermées. Les écoles sont généralement fermées, mais cela peut varier selon les commissions scolaires. Les magasins de détail, les restaurants et les centres commerciaux sont souvent ouverts, en particulier dans les grandes villes, bien que leurs heures d'ouverture puissent être réduites ou adaptées aux horaires de vacances. Les transports en commun fonctionnent habituellement selon un horaire de jour férié. Il est donc toujours préférable de vérifier les horaires spécifiques de votre localité.