Battle of Las Piedras

¿Qué es la Batalla de Las Piedras? ¿Qué la hace especial?

La Batalla de Las Piedras es uno de los episodios fundacionales más importantes de la historia uruguaya. No se trata simplemente de una efeméride más en el calendario, sino del símbolo del nacimiento de la identidad oriental y del primer gran triunfo militar en el camino hacia la independencia definitiva de la Banda Oriental, actual República Oriental del Uruguay. Celebrada cada 18 de mayo, esta jornada conmemora la victoria de las milicias patriotas sobre las fuerzas realistas en 1811, bajo el liderazgo indiscutible del General José Gervasio Artigas.

Lo que hace especial a esta fecha va más allá del resultado táctico del enfrentamiento bélico. La Batalla de Las Piedras representa el momento en que la causa de la libertad dejó de ser una aspiración difusa para convertirse en una fuerza organizada y capaz de enfrentar al imperio colonial español. Fue aquí donde Artigas, con un número inferior de efectivos, logró una victoria contundente que cambió el curso de la guerra en el Río de la Plata. Pero quizás lo más notable de la orden de Artigas ese día fue su humanidad: su famosa proclama de "Clemencia para los vencidos, curad a los heridos, respetad a los prisioneros" no solo demostró una genialidad militar, sino un profundo sentido de honor y decencia que cimentó su figura como el "Padre de la Patria" y diferenció a los patriotas de la tiranía colonial.

Este evento no marcó el fin del conflicto —la independencia total llegaría años más tarde, en 1828—, pero sí fue el punto de inflexión que obligó a las fuerzas realistas a replegarse y quedar acantonadas en Montevideo y Colonia del Sacramento, estableciendo un cerco que finalmente llevaría a la liberación total del territorio. Hoy, la Batalla de Las Piedras es un feriado nacional que invita a la reflexión, al orgullo cívico y al reconocimiento de las raíces de la libertad uruguaya, recordándonos que la nación se forjó con valor, estrategia y un compromiso inquebrantable con la justicia.

¿Cuándo es en 2026?

En el año 2026, la Batalla de Las Piedras cae un Monday, específicamente el May 18, 2026.

Esta fecha es fija e inamovible, no depende de lunaciones ni de calendarios lunares; se celebra siempre el 18 de mayo, independientemente del día de la semana en que caiga. La conmemoración conmemora la fecha histórica real del combate en 1811.

Para quienes están contando los días, quedan 90 días restantes hasta esta importante fecha patria. Al ser una fecha fija, no se traslada al lugo más cercano; sin embargo, como es un feriado nacional oficial, si el 18 de mayo cayera en un día entre semana (martes, miércoles o jueves), es posible que se declare un "puente" o día adicional de asueto, aunque esto depende de la decisión del gobierno de turno y de los convenios colectivos de trabajo.

Historia y Orígenes: El Contexto de la Independencia

Para comprender la magnitud de la Batalla de Las Piedras, es necesario situarse en el contexto histórico de principios del siglo XIX. La Banda Oriental, el territorio que hoy ocupa Uruguay, era un área estratégica disputada entre las coronas de España y Portugal, y un punto clave en las rutas comerciales de la cuenca del Río de la Plata.

El despertar de la Revolución

El escenario se encendió con la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires, que desplazó al virrey español y estableció una Junta de Gobierno progresista. Sin embargo, Montevideo, la ciudad fortaleza de la Banda Oriental, permaneció leal al Consejo de Regencia español, convirtiéndose en un bastión realista aislado pero poderoso. Las tensiones crecieron rápidamente. Los patriotas locales, liderados por figuras emergentes, comenzaron a organizarse.

En ese momento crítico, José Gervasio Artigas, un militar de carrera que había servido al ejército español pero que había simpatizado con las ideas de la independencia, dejó su retiro y se unió a la causa patriota. Su carisma y experiencia militar lo convirtieron rápidamente en el líder natural de las fuerzas revolucionarias.

La marcha hacia Las Piedras

A principios de 1811, Artigas inició el "Éxodo del Pueblo Oriental", un movimiento masivo donde miles de familias abandonaron Montevideo y sus alrededores, retirándose hacia el interior en señal de protesta contra el dominio español y para unirse a las milicias patriotas. Este acto de resistencia civil y militar fortaleció la determinación de los revolucionarios.

Artigas comenzó con apenas 180 hombres, reclutados entre gauchos, indígenas y milicianos locales. Con ellos, marchó hacia el sur, buscando enfrentarse a las fuerzas realistas que avanzaban desde Montevideo bajo el mando del capitán José Posadas. El objetivo era claro: levantar el cerco sobre Montevideo y asegurar el control del territorio.

El enfrentamiento decisivo

El 18 de mayo de 1811, las fuerzas de Artigas se encontraron con las tropas de Posadas en las cercanías del arroyo Las Piedras, en el actual departamento de Canelones. La posición de los realistas era fuerte: ocupaban una altura con artillería y una gran cantidad de fusileros, superando en número y equipamiento a los patriotas.

Sin embargo, la estrategia de Artigas fue brillante. Dividió sus fuerzas en tres columnas: una de ellas, bajo su mando directo, realizó un movimiento de distracción frontal; la segunda, comandada por Manuel Francisco Artigas (su sobrino), flanqueó al enemigo por la izquierda; y la tercera, liderada por Venancio Benavides, atacó por la derecha. Esta maniobra envolvente, combinada con el ímpetu de los patriotas, desorientó a los realistas.

El punto de inflexión llegó cuando una parte significativa de la guarnición realista —se estima que unos 200 hombres—, compuesta en gran parte por milicianos criollos forzados a luchar por la corona, decidió desertar y unirse a las filas de Artigas en medio del combate. Este hecho desmoronó la moral realista y selló la suerte de la batalla. En cuestión de horas, la victoria fue total. Los realistas sufrieron más de 100 bajas mortales y fueron obligados a rendirse.

El legado de la clemencia

Tras la victoria, Artigas se dirigió a sus tropas con una orden que resonaría en la historia: "Clemencia para los vencidos, curad a los heridos, respetad a los prisioneros". A diferencia de las prácticas brutales de la época, donde la ejecución de los derrotados era común, Artigas impuso un código de honor que humanizó la guerra y elevó la causa patriota moralmente por encima del enemigo. Este gesto consolidó su autoridad y el respeto de sus hombres, pero también ganó adeptos entre los mismos realistas y la población civil.

Cómo se Celebra: Tradiciones y Costumbres

La conmemoración de la Batalla de Las Piedras no es una fiesta de excesos o celebraciones ruidosas, como podría ser el Carnaval o el Día de la Independencia (25 de agosto). Es una jornada de carácter solemne, reflexivo y profundamente patriótico. Los uruguayos honran la fecha reconociendo su significado histórico y reafirmando los valores de libertad, unidad y coraje.

Ceremonias Oficiales y Militares

El acto central tiene lugar en el Campo de la Batalla de Las Piedras, ubicado en la ciudad de Las Piedras, a unos 25 kilómetros al norte de Montevideo. Allí se encuentra el Monumento a la Paz, una imponente obra que recuerda el triunfo y la clemencia de Artigas.

Desfile Cívico-Militar: A la mañana del 18 de mayo, se realiza un desfile que reúne a las Fuerzas Armadas, cuerpos de bomberos, agrupaciones de escuelas y asociaciones de veteranos. Es un espectáculo colorido y disciplinado que recorre las calles de la ciudad. Homenajes y Ofrendas: Las autoridades nacionales, departamentales y locales, junto con representantes de las Fuerzas Armadas, depositan coronas de flores y ofrendas en el pie del monumento. Es un momento de silencio y respeto, donde se recuerda a los caídos en combate. Actos Escolares: En todo el país, especialmente en los colegios públicos, se realizan actos escolares. Los estudiantes preparan obras de teatro, recitan poemas y escuchan discursos sobre la vida de Artigas y el significado de la batalla. Es una herramienta fundamental para transmitir la historia a las nuevas generaciones.

Educación y Reflexión

Más allá de los actos protocolarios, la Batalla de Las Piedras es una fecha para la educación. Los medios de comunicación suelen emitir documentales históricos, y los museos (como el Museo Histórico Nacional de Montevideo) organizan exposiciones temporales o visitas guiadas centradas en la época de la independencia. La figura de Artigas es omnipresente: en las escuelas, en los billetes de banco, en las plazas y en la memoria colectiva como el arquetipo del líder honesto y visionario.

Reencuentros y Tradiciones Locales

En Las Piedras y en las localidades cercanas, la fecha tiene un significado especial. Las asociaciones vecinales y los clubes deportivos a veces organizan eventos comunitarios, como asados o encuentros familiares, aunque con un tono más cercano al reencuentro cívico que a la fiesta desenfrenada. No hay una gastronomía específica ligada a esta fecha (a diferencia del asado del 18 de noviembre, por ejemplo), pero la hospitalidad y el compartir son parte de la cultura local que se manifiesta en estos días.

Información Práctica para Visitantes

Si planeas visitar Uruguay durante esta fecha o tienes interés en conocer el sitio histórico, aquí tienes lo que necesitas saber.

Viaje al Sitio Histórico

El lugar principal de la conmemoración es el Campo de la Batalla de Las Piedras y el Monumento a la Paz. Ubicación: Las Piedras, Canelones. Cómo llegar: Desde Montevideo, es accesible en auto tomando la Ruta Interbalnearia o la Ruta 5. El viaje en transporte público es viable; varias líneas de ómnibus (colectivos) realizan el trayecto Montevideo-Las Piedras con una frecuencia considerable (aproximadamente 1 hora de viaje). Qué ver: El monumento es imponente y cuenta con una explanada para los actos. En las cercanías, se encuentra el Museo de la Batalla de Las Piedras, que alberga reliquias, armas de la época y explicaciones detalladas del desarrollo del combate. El entorno es tranquilo, ideal para caminar y reflexionar sobre el paisaje que vio pasar la historia.

Expectativas y Comportamiento

Ambiente: El ambiente es de respeto y solemnidad, especialmente durante la mañana del 18 de mayo. Si asistes a las ceremonias, se espera un comportamiento adecuado: estar de pie durante los himnos, guardar silencio en los momentos de homenaje y vestir de manera casual pero respetuosa. Turismo: Aunque es un día feriado, el turismo en el sitio es más bien de nicho (historiadores, estudiantes, familias interesadas). No encontrarás multitudes masivas ni fiestas callejeras. Es una oportunidad excelente para fotografiar el monumento y disfrutar de una caminata al aire libre en un lugar cargado de simbolismo. Clima: Mayo es un mes de otoño en Uruguay. El clima es generalmente agradable, con temperaturas que oscilan entre los 15°C y 20°C (59°F - 68°F). Es fresco por la mañana y puede calentarse al mediodía, por lo que se recomienda llevar ropa en capas.

Planificación en 2026

Dado que el Monday cae en fecha fija, la logística es sencilla. Si el feriado cae en viernes o lunes, es común que se aproveche para un "puente" de fin de semana largo, por lo que el tráfico hacia la costa o el interior puede ser intenso los viernes por la tarde o los domingos por la tarde. Si cae en martes o jueves, es posible que haya discusiones sobre el "puente" intercalado, pero la conmemoración oficial es estrictamente el 18.

Para 90 días restantes, es un buen momento para planificar si deseas asistir a los actos principales, ya que suelen ser multitudinarios en el entorno inmediato del monumento. Para los demás días del año, el sitio es tranquilo y abierto al público.

¿Es un Feriado Público?

Sí, la Batalla de Las Piedras es un feriado nacional oficial en Uruguay. Está reconocido en la legislación uruguaya como una de las fechas patrias más importantes del país.

Día de Asueto: Al ser feriado nacional, todos los bancos, dependencias del Estado, oficinas públicas y muchas empresas privadas permanecen cerradas. Es un día no laborable para la gran mayoría de los trabajadores del sector formal y público. Transporte y Servicios: El funcionamiento del transporte público suele ajustarse al horario de feriado (servicios reducidos o especiales, especialmente en rutas interdepartamentales). Los servicios esenciales (hospitales, seguridad, bomberos) mantienen su operatividad. Comercio: El comercio tradicional (tiendas de barrio, almacenes) suele cerrar, aunque los centros comerciales y supermercados grandes pueden mantener horarios reducidos o parciales, dependiendo de la legislación local y las políticas de la empresa. La vida social se ralentiza, y es un día en el que muchas familias aprovechan para realizar actividades recreativas fuera de la ciudad o reunirse tranquilamente en casa.

• Significado Social: Más allá del asueto, el feriado de la Batalla de Las Piedras es un día de orgullo nacional. Recuerda a los uruguayos que su país nació de una lucha por la libertad y de la visión de un hombre que priorizó la vida y el respeto sobre la venganza. No es un feriado comercial; es un feriado de identidad.