WWII Victory Day

Comprendre la Fête de la Victoire 1945 à La Réunion

La Fête de la Victoire 1945, célébrée chaque année le 8 mai, est bien plus qu'un simple jour férié pour les Réunionnais. C'est une commémoration profondément ancrée dans l'histoire de l'île, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe et, plus spécifiquement, la reconquête de la liberté après une période sombre d'isolement et de régime de Vichy. Pour comprendre la portée de cette journée à La Réunion, il faut se replonger dans le contexte de l'époque. En 1940, après la défaite de la France, l'île, comme de nombreux territoires d'outre-mer, est coupée du monde et soumise à l'autorité du régime de Vichy, dirigé par le maréchal Pétain. Cette période a été marquée par une propagande pro-allemande, des restrictions et un sentiment d'abandon.

Ce qui rend cette journée si particulière à La Réunion, c'est qu'elle ne commémore pas seulement la capitulation de l'Allemagne, mais aussi et surtout la Libération de l'île, intervenue plus tôt, le 30 novembre 1942. C'est un double symbole. Le 8 mai est la date officielle, reconnue dans toute la France et ses territoires, pour célébrer la victoire alliée. Mais le cœur des Réunionnais se souvient aussi du débarquement du navire "Léopard", envoyé par les Forces Françaises Libres depuis l'île Maurice. Ce événement, quasi sans effusion de sang grâce à la négociation, a permis de basculer La Réunion du côté de la France Libre et des Alliés. Ainsi, le 8 mai est un jour où se mêlent le deuil des victimes de la guerre, la fierté de la résistance et la gratitude pour la paix retrouvée. C'est une journée de mémoire, où l'on honore ceux qui sont tombés pour la liberté, bien que sur le sol réunionnais, la victoire ait été avant tout politique et morale.

La date en 2026

En cette année 2026, la Fête de la Victoire 1945 tombera un jour Friday, précisément le May 8, 2026.

Pour les habitants et les visiteurs, il reste exactement 80 jours avant cette commémoration importante. La date est fixe et immuable : elle est célébrée le 8 mai de chaque année, anniversaire de la signature de l'acte de capitulation de l'Allemagne nazie en 1945. Contrairement à des fêtes mobiles comme Pâques, le 8 mai est une date inscrite dans le marbre de l'histoire, garantissant que la mémoire de cet événement capital est maintenue vivante à la même période chaque année.

Contexte Historique : De la Libération de l'Île à la Victoire Finale

L'histoire du 8 mai à La Réunion est intrinsèquement liée à la "Bataille de La Réunion" ou "Libération de La Réunion". Depuis 1940, l'île était gouvernée par le régime de Vichy sous la férule du gouverneur Pierre Aubert. La population, malgré la propagande officielle, était majoritairement favorable aux Alliés et inquiète de l'isolement. Les communications étaient rares et la situation économique précaire. C'est dans ce contexte que les Forces Navales Françaises Libres (FNFL), basées à Maurice, ont décidé d'agir.

Le 28 novembre 1942, le destroyer "Léopard", commandé par le capitaine de frégate R. de Kervéguen, quitte Port-Louis avec 74 hommes du Bataillon de l'île Maurice. Ils arriveront au large de Saint-Denis le 29 novembre. Après une tentative de négociation avec le gouverneur Aubert qui échoue, une brève démonstration de force a lieu le matin du 30 novembre avec quelques tirs d'artillerie sur des positions symboliques (la caserne de gendarmerie, le fort Desaix). Face à la détermination des forces de la France Libre et à l'attentisme de la population et de la garnison locale, le gouverneur Aubert capitule sans condition dans la matinée. La France Libre prend le contrôle de l'île sans bain de sang.

Cet événement, survenant en novembre 1942, fait que La Réunion a été libérée de l'emprise de Vichy bien avant la date du 8 mai 1945. Cependant, le 8 mai reste la date officielle de la fin de la guerre en Europe. Pour les Réunionnais, c'est donc une commémoration qui revêt une double signification : la victoire sur le nazisme à l'échelle mondiale et la célébration de leur propre adhésion précoce à la cause de la liberté et de la France combattante. Les cérémonies du 8 mai rappellent ce courage et cette adhésion à des valeurs universelles.

Comment la Journée est Vécue et Célébrée

Contrairement à d'autres fêtes plus joyeuses, le 8 mai à La Réunion est une journée marquée par le recueillement et la solennité. Il n'y a pas de grandes fêtes populaires, de défilés carnavalesques ou de repas familiaux spécifiques à cette occasion. L'ambiance est plutôt celle d'une journée de commémoration nationale, adaptée au contexte local.

Les cérémonies officielles sont le cœur de la journée. Elles se déroulent généralement en fin de matinée, souvent autour de 10h ou 11h, dans les principales villes de l'île. Le lieu principal est évidemment le monument aux morts de Saint-Denis, mais des cérémonies similaires ont lieu dans toutes les communes, à Saint-Pierre, Saint-Paul, Saint-Benoît, Le Tampon, etc. Le déroulement est très codifié :

1. La Gerbe : Les représentants des autorités civiles (le préfet, les maires) et militaires déposent une gerbe de fleurs au pied du monument. Cette gerbe est souvent tricolore, aux couleurs de la France.
2. L'Hommage : Les drapeaux sont au mât, la Marseillaise est jouée par une fanfare militaire ou une harmonie locale.
3. Le Discours : Un discours est prononcé, généralement par le maire ou une personnalité locale, rappelant le sens de la journée, les sacrifices de la guerre et l'importance de la paix. Les anciens combattants sont souvent mis à l'honneur.
4. Le Silence : Un minute de silence est observée en mémoire des victimes, suivi par l'appel des noms des soldats morts pour la France sur le monument.

En dehors de ces cérémonies officielles, la journée est un jour de repos pour la majorité de la population. Pour beaucoup de Réunionnais, c'est l'occasion de passer du temps en famille, de profiter de la plage ou de faire des activités calmes. La journée n'est pas marquée par des traditions culinaires spécifiques. Il n'y a pas de plat typique du 8 mai. Les familles qui sortent pour un pique-nique ou un barbecue préparent généralement des plats habituels de l'île (rougail saucisse, cari, bouchons, etc.), mais sans que cela soit lié à la fête elle-même.

L'esprit de la journée est avant tout un esprit de mémoire. Les écoles organisent parfois des petits exposés ou des moments de parole pour les élèves afin de leur expliquer l'histoire de cette période. Les médias locaux (journaux télévisés, articles de presse) consacrent des reportages au 8 mai et à la Libération de 1942. C'est un jour où l'on prend un instant pour réfléchir à l'histoire de l'île et de la France.

Informations Pratiques pour les Visiteurs et les Habitants

Si vous vous trouvez à La Réunion le 8 mai, il est essentiel de savoir à quoi vous attendre en termes de services et de logistique, car c'est un jour férié officiel.

Ce qui est fermé : Comme dans toute la France, le 8 mai est un jour férié chômé. Par conséquent : Les administrations : La préfecture, les mairies, les services de l'État sont fermés. Les banques : Toutes les agences bancaires sont fermées. Les écoles : Les écoles primaires, collèges et lycées sont fermés. La plupart des commerces : Les magasins de grande distribution (Carrefour, Auchan, U Express, etc.) sont en général fermés par respect pour le jour férié, bien que certaines grandes surfaces en zone touristique puissent avoir des horaires réduits ou être ouvertes (c'est à vérifier sur place). Les petits commerces de quartier, les épiceries, les boulangeries peuvent avoir des horaires très spécifiques et souvent réduits (par exemple, ouverts le matin seulement). Les entreprises privées : La plupart des entreprises industrielles et de services ferment leurs portes.

Ce qui est ouvert ou fonctionne normalement : Les services de santé : Les pharmacies de garde fonctionnent sur un roulement (il faut vérifier la pharmacie de garde dans les journaux ou en ligne). Les hôpitaux et les services d'urgence sont bien sûr ouverts 24h/24. Les transports : Les avions : Les vols intérieurs et internationaux (Air Austral, Air France, etc.) opèrent normalement. L'aéroport Roland Garros est en service. Les bus (CITAL) : Les bus circulent généralement selon un service très allégé, souvent assimilé à un dimanche ou un service vacances. Il est impératif de consulter les horaires spécifiques à l'avance. Les taxis : Ils sont disponibles, mais le nombre peut être plus limité que d'habitude. Les activités touristiques : La nature reste accessible. Les plages, les routes panoramiques (le Maïdo, le Coteau Kervegan, etc.) sont ouvertes. Les parcs nationaux et les sentiers de randonnée sont accessibles. Cependant, les sites payants comme le Piton de la Fournaise (via le Pas de Bellecombe ou le Piton de la Fournaise lui-même) peuvent avoir des horaires spécifiques ou être fermés si la cérémonie du souvenir se déroule dans la zone (ce qui est rare, mais possible). Les musées, en revanche, sont généralement fermés. Les stations-service : Elles sont ouvertes, souvent avec des horaires normaux ou réduits.

Conseils pour les visiteurs : Approvisionnement : Faites vos courses la veille (le 7 mai), car les supermarchés seront fermés le 8. Déplacements : Prévoyez vos déplacements en tenant compte des horaires de bus allégés si vous n'avez pas de voiture de location. La circulation sera plus fluide que d'habitude en dehors des heures de cérémonies. Respect des cérémonies : Si vous croisez un cortège ou si vous êtes près d'un monument aux morts au moment d'une cérémonie, prenez le temps de vous arrêter, d'ôter votre chapeau et de faire silence par respect. C'est une marque de déférence très appréciée localement. Climat : En mai, à La Réunion, c'est la fin de la saison des pluies. Il fait généralement doux et agréable, avec des températures autour de 25-28°C en journée. C'est une excellente période pour profiter de l'extérieur, même si une légère averse est toujours possible.

Le Statut de Jour Férié : Un Jour de Repos pour Tous

Oui, le 8 mai est bien un jour férié légal et chômé à La Réunion. Il est inclus dans la liste des 11 jours fériés officiels reconnus dans l'île, au même titre que le 1er janvier, le 1er mai, l'Armistice du 11 novembre, Noël, etc.

Conséquences pour les salariés : Jour de repos payé : Pour les salariés du secteur privé et les fonctionnaires, c'est un jour de repos payé. Si un employeur demande à son salarié de travailler ce jour-là (dans les secteurs où c'est indispensable comme la santé, la sécurité, certains services d'urgence), le travail doit être rémunéré en plus du salaire mensuel, soit en heures supplémentaires, soit en récupération, selon les conventions collectives. Fermeture obligatoire : Pour les commerces, la loi impose la fermeture ce jour-là, sauf dérogation spécifique pour certains commerces de première nécessité.

Impact sur la vie quotidienne : La fermeture généralisée des bureaux et des écoles crée une atmosphère particulière dans l'île. La vie administrative s'arrête, et la plupart des gens ne travaillent pas. Cela favorise la vie de famille, les sorties à la plage, les pique-niques en montagne ou le repos à la maison. Les routes sont souvent moins encombrées que les jours de semaine habituels, sauf aux abords des lieux de cérémonies où des cortèges peuvent parfois entraîner de brèves restrictions de circulation.

C'est un jour où l'île prend un rythme plus lent, empreint de solennité. Même si la fête n'est pas "gaie" au sens traditionnel, elle est chômée et respectée, marquant une pause dans le rythme effréné de la vie moderne pour se souvenir du passé et apprécier le présent, celui d'une île qui a su, dès 1942, choisir la voie de la liberté.