Epiphany

La Epifanía en Colombia: El Día de los Reyes Magos y el Cierre de las Fiestas Navideñas

En el corazón de la cultura colombiana, la Navidad no termina con las uvas del 31 de diciembre ni con el brindis del Año Nuevo. Existe un evento que marca el verdadero punto final de las festividades decembrinas y que posee un peso espiritual y cultural inmenso: la Epifanía, conocida popularmente en todo el territorio nacional como el Día de los Reyes Magos. Esta celebración, que conmemora la llegada de Melchor, Gaspar y Baltasar al pesebre de Belén para adorar al Niño Jesús, es una de las tradiciones más queridas y respetadas en el país, consolidándose como uno de los tres pilares de las festividades cristianas en Colombia junto con la Navidad y el Corpus Christi.

Lo que hace especial a la Epifanía en Colombia es su capacidad para transformar un relato bíblico en una experiencia de unión familiar y descanso. Mientras que en otros lugares del mundo el 6 de enero puede ser un día laboral común, en Colombia se vive bajo la "Ley Emiliani", lo que garantiza que el espíritu festivo se extienda y permita a las familias reunirse sin las presiones del trabajo cotidiano. Es un día de revelación, no solo en el sentido religioso de la manifestación de Dios a la humanidad, sino también en el sentido social, donde se revelan los últimos regalos, se comparten las últimas cenas navideñas y se preparan los hogares para el regreso a la rutina del nuevo año.

La esencia de este día radica en la generosidad y la fe. Para el colombiano, los Reyes Magos representan la búsqueda incansable de la luz y la entrega de lo mejor de cada uno. La tradición de los regalos, el aroma del incienso en las iglesias y el sabor dulce de la mesa compartida crean una atmósfera de nostalgia y esperanza. Es el momento en que se cierran los ciclos, se guardan los adornos que iluminaron las casas durante más de un mes y se agradece por las bendiciones recibidas, manteniendo viva una herencia hispánica que ha echado raíces profundas en el suelo suramericano.

¿Cuándo se celebra en 2026?

En Colombia, la observancia de esta festividad tiene una particularidad legal. Aunque la fecha religiosa exacta es el 6 de enero, la Ley 51 de 1983 (conocida como Ley Emiliani) traslada el descanso obligatorio al lunes siguiente si la fecha cae en cualquier otro día de la semana.

Para el próximo año, la celebración oficial y el día de descanso remunerado se llevarán a cabo el Tuesday January 6, 2026. Esto significa que faltan exactamente 3 días para que los colombianos disfruten de este puente festivo.

Es importante notar que, aunque el fervor religioso y algunas tradiciones hogareñas se mantienen el propio 6 de enero (que en 2026 cae un martes), el impacto social, los viajes y el cierre de comercios se concentran en el lunes festivo. Esta variabilidad de la fecha para fines civiles permite que la Epifanía se convierta siempre en un "puente de Reyes", el primer fin de semana largo del año, el cual es aprovechado masivamente para el turismo y el esparcimiento familiar.

Historia y Orígenes: De Oriente a los Andes Colombianos

La historia de la Epifanía tiene sus raíces en los textos bíblicos, específicamente en el Evangelio de Mateo, que narra la llegada de unos "magos" de Oriente que seguían una estrella para encontrar al Rey de los Judíos. Con el paso de los siglos, la tradición cristiana fijó su número en tres, basándose en los tres presentes mencionados: oro, incienso y mirra. Cada regalo posee un simbolismo profundo que el catolicismo colombiano ha preservado: el oro representa la realeza de Jesús, el incienso su divinidad y la mirra su humanidad y futuro sacrificio.

En Colombia, la celebración fue introducida durante la época de la Colonia por los misioneros españoles. Con el tiempo, la figura de los Reyes Magos se mezcló con las costumbres locales, adquiriendo matices propios de cada región. A diferencia de España, donde la cabalgata de Reyes es el evento central, en Colombia la tradición se ha volcado más hacia la intimidad del hogar y la vida parroquial.

Históricamente, el Día de Reyes marcaba también el fin de las "vacaciones grandes" en el calendario agrícola y escolar antiguo. Era la última oportunidad para el regocijo antes de enfrentar los retos del año. En ciudades como Bogotá, la celebración ha tenido hitos históricos como la Fiesta de Reyes en el barrio Egipto, una de las tradiciones urbanas más antiguas del país que data de hace más de un siglo y que combina lo sagrado con lo profano, incluyendo representaciones teatrales de la llegada de los magos y la huida a Egipto.

Cómo celebran los colombianos: Tradiciones y Costumbres

La celebración de la Epifanía en Colombia es un mosaico de actividades que varían desde lo solemne hasta lo recreativo. Aquí te detallamos las costumbres más arraigadas:

1. El último regalo de la temporada

Aunque el "Niño Dios" es quien trae los regalos principales el 24 de diciembre, en muchas regiones de Colombia se mantiene la costumbre de que los Reyes Magos dejen un detalle pequeño para los niños. En la noche del 5 de enero, algunos niños todavía colocan sus zapatos cerca del pesebre o bajo su cama, esperando encontrar dulces o un juguete menor a la mañana siguiente. Es una forma de extender la magia de la Navidad por unos días más.

2. El "Puente de Reyes" y el paseo de olla

Dado que la festividad genera el primer fin de semana largo del año, una de las tradiciones más colombianas es el "paseo de olla". Miles de familias viajan a ríos cercanos, balnearios o pueblos de clima cálido. Allí, a la orilla del agua, se prepara el tradicional sancocho en fogón de leña. El Día de Reyes es, posiblemente, el día de mayor movilidad turística interna en el país, marcando el cierre oficial de la temporada de vacaciones de inicio de año.

3. La Rosca de Reyes

Aunque es una tradición que se comparte con otros países hispanohablantes, en Colombia ha cobrado mucha fuerza en las últimas décadas, especialmente en las panaderías de las grandes ciudades como Medellín, Cali y Bogotá. La Rosca de Reyes es un pan dulce en forma de corona, adornado con frutas cristalizadas que simulan las joyas de las coronas reales. Dentro de la rosca se esconde una pequeña figura que representa al Niño Jesús. Según la tradición, quien encuentre la figura en su trozo de pan se convierte en el "padrino" o "madrina" del niño y debe organizar una fiesta o invitar los tamales el 2 de febrero, Día de la Candelaria.

4. Desarmar el pesebre y el árbol

Para la mayoría de los hogares colombianos, el Día de los Reyes Magos es la fecha oficial para retirar las decoraciones navideñas. Existe la creencia popular de que dejar el árbol o el pesebre después de esta fecha trae mala suerte o simplemente denota falta de orden. Es una actividad familiar donde se guardan las figuras del pesebre, las luces y el árbol, marcando simbólicamente que el tiempo de fiesta ha terminado y es hora de enfocarse en las metas del nuevo año.

5. Celebraciones religiosas

En las iglesias de todo el país se celebran misas especiales de Epifanía. En muchos pueblos, se realizan representaciones en vivo donde tres hombres de la comunidad se visten como los Reyes Magos y entran a la iglesia a caballo para entregar los dones al Niño Jesús del pesebre parroquial. Estas ceremonias suelen estar acompañadas de coros que cantan los últimos villancicos de la temporada.

Información Práctica para Visitantes y Extranjeros

Si te encuentras en Colombia durante la Epifanía de 2026, es fundamental tener en cuenta ciertos aspectos logísticos para que tu experiencia sea placentera:

Movilidad y Transporte: Al ser un puente festivo, las carreteras nacionales experimentan un flujo vehicular altísimo. El lunes January 6, 2026 se aplica el "Plan Retorno" en las entradas de las principales ciudades, lo que incluye restricciones de carga y, en ocasiones, cambios de sentido en las vías (vías en un solo sentido hacia la capital). Si planeas viajar por tierra, hazlo temprano en la mañana o tarde en la noche para evitar embotellamientos de varias horas. Comercio y Servicios: Al ser un feriado nacional, los bancos, oficinas gubernamentales y escuelas estarán cerrados. Los centros comerciales suelen abrir en horarios normales de domingo o festivo, pero las tiendas pequeñas de barrio podrían cerrar para que sus dueños también disfruten del descanso. Abastecimiento: Si necesitas realizar trámites notariales o bancarios, asegúrate de hacerlos antes del viernes previo al festivo, ya que el país entra en un estado de "pausa" durante esos tres días. Gastronomía: Es el momento ideal para probar platos típicos. Busca en las panaderías locales la "Rosca de Reyes" desde el 5 de enero. Si estás en una zona rural, no te sorprendas si ves a muchas familias cocinando al aire libre; es parte del encanto cultural de este día. Clima: Enero suele ser un mes de temporada seca (verano) en gran parte de la región Andina y el Caribe colombiano. Es un tiempo de cielos despejados y mucho sol, ideal para actividades al aire libre, pero recuerda usar protección solar si participas en los paseos de río.

Significado Regional: Variaciones en el Territorio

Colombia es un país de regiones, y la Epifanía no se vive igual en todas partes:

Bogotá y el Altiplano Cundiboyacense: En la capital, el punto focal es el Barrio Egipto. La "Fiesta de Reyes" allí es una mezcla vibrante de celebraciones religiosas, juegos tradicionales (como el trompo o el tejo), comida típica (fritanga, chicha y mazamorra) y conciertos. Es una de las ferias populares más auténticas que quedan en la ciudad. Popayán: Conocida por su fervor religioso, la "Ciudad Blanca" celebra la Epifanía con procesiones y eventos litúrgicos de gran belleza estética, manteniendo la tradición colonial de manera muy rigurosa. La Costa Caribe: En ciudades como Barranquilla o Cartagena, el Día de Reyes a menudo se mezcla con el ambiente de playa. Las familias se trasladan masivamente al mar, y la celebración adquiere un tono más festivo y musical, con ritmos tropicales acompañando el almuerzo familiar.

• Pastos y el Carnaval de Negros y Blancos: Es vital mencionar que en el sur de Colombia, específicamente en Pasto, el 6 de enero es el día cúspide del Carnaval de Negros y Blancos (Patrimonio Cultural de la Humanidad). Aunque coincide con la Epifanía, el carnaval tiene sus propias raíces y el 6 de enero es el "Día del Desfile Magno", donde se exhiben carrozas gigantescas y artesanías increíbles. Para los habitantes de Nariño, este día es la expresión máxima de su identidad cultural.

¿Es un día festivo oficial?

Sí, en Colombia la Epifanía es un día festivo nacional de carácter obligatorio. Según la legislación laboral colombiana, esto significa que:

1. Descanso remunerado: Los empleados tienen derecho a descansar y recibir su salario normal por ese día.
2. Pago extra: Aquellas personas que por la naturaleza de su trabajo deban laborar el lunes January 6, 2026, tienen derecho a recibir un recargo por trabajo en día festivo, que en Colombia corresponde al 75% adicional sobre el valor ordinario de la hora, además del descanso compensatorio o el pago del día según el contrato.
3. Cierres generales: Como se mencionó anteriormente, el sector público y financiero se detiene por completo. El transporte público (Transmilenio, Metro de Medellín, etc.) opera con horarios de día festivo, es decir, con una frecuencia menor que en los días hábiles.

La Epifanía en Colombia es mucho más que un recordatorio de los magos de Oriente; es el último suspiro de alegría de la temporada navideña, un respiro necesario antes de que el país retome plenamente sus actividades laborales y educativas. Es un día donde la fe, la familia y el sancocho se entrelazan para dar la bienvenida formal al año 2026. Si tienes la oportunidad de estar en Colombia en esta fecha, déjate llevar por el ritmo pausado del lunes festivo, comparte una tajada de Rosca de Reyes y observa cómo un país entero se une para guardar los pesebres con la esperanza de que el año que comienza traiga tanta luz como la estrella que guió a los magos a Belén.