Youth Day

La Fête de la Jeunesse au Cameroun : Célébration de l'Avenir et de l'Unité Nationale

La Fête de la Jeunesse est l'une des célébrations les plus vibrantes et les plus significatives du calendrier civil au Cameroun. Célébrée chaque année le 11 février, cette journée n'est pas seulement un jour férié ordinaire ; elle représente le cœur battant de la nation, mettant à l'honneur ceux qui sont considérés comme le "fer de lance" de la nation camerounaise. C'est une journée où l'effervescence gagne chaque ville, chaque village et chaque établissement scolaire du pays, créant une atmosphère de patriotisme, de fierté et d'espoir.

Ce qui rend cette fête si spéciale, c'est sa double dimension : elle est à la fois une célébration de la vitalité de la jeunesse et une commémoration historique profonde liée à la naissance de l'État moderne. Le Cameroun, pays bilingue et multiculturel, utilise cette occasion pour renforcer le sentiment d'appartenance nationale chez les jeunes générations. C'est un moment où les clivages s'effacent devant le défilé des uniformes scolaires, les chants patriotiques et les discours tournés vers l'avenir. Pour le jeune Camerounais, c'est l'aboutissement d'une semaine d'activités intenses, la "Semaine de la Jeunesse", qui culmine dans une parade grandiose devant les autorités administratives et politiques.

Quand aura lieu la Fête de la Jeunesse en 2026 ?

Pour l'année à venir, la célébration nationale se tiendra à une date fixe, comme le veut la tradition républicaine. En 2026, la Fête de la Jeunesse sera célébrée le Wednesday February 11, 2026.

À l'heure actuelle, il reste exactement 39 jours avant que les rues du Cameroun ne résonnent au rythme des fanfares et des pas cadencés des écoliers et étudiants. Contrairement à certaines fêtes religieuses dont la date varie selon les cycles lunaires, la Fête de la Jeunesse est une fête à date fixe, ancrée de manière immuable au 11 février de chaque année.

Histoire et Origines : Entre Plébiscite et Identité Nationale

L'histoire de la Fête de la Jeunesse est intrinsèquement liée à l'histoire de la décolonisation et de la réunification du Cameroun. Pour comprendre pourquoi le 11 février a été choisi, il faut remonter aux années 1960, une période charnière pour le pays.

À l'origine, cette célébration a vu le jour dans le Cameroun occidental (l'ancien Southern Cameroons sous administration britannique). Avant de devenir la Fête de la Jeunesse, le 26 octobre était célébré comme la fête nationale de cette région. En 1962, sous l'impulsion du Premier Ministre de l'époque, John Ngu Foncha, la première journée "Jeunesse et Sport" a été organisée le 26 octobre pour souligner l'importance des jeunes dans la construction de l'État futur.

Cependant, un changement majeur est intervenu à la fin de l'année 1963. Le gouvernement du Cameroun occidental a décidé de déplacer la célébration au 11 février. Ce choix n'était pas fortuit : le 11 février 1961 est la date historique du plébiscite organisé par les Nations Unies, au cours duquel les populations du Southern Cameroons ont voté massivement pour rejoindre la République du Cameroun (l'ancien Cameroun sous administration française) afin de former une fédération, plutôt que de s'intégrer au Nigeria.

La première célébration officielle du 11 février en tant que fête dédiée à la jeunesse a eu lieu en 1964. Deux ans plus tard, en 1966, le gouvernement fédéral du Cameroun a étendu cette célébration à l'ensemble du territoire national, en faisant un jour férié officiel pour tous les Camerounais.

Il est important de noter qu'un débat historique subsiste autour de cette date. Certains historiens, à l'instar du Professeur Willibroad Dze-Ngwa, soulignent que le choix du 11 février pour la fête de la jeunesse a eu tendance à occulter la signification politique originelle du "Jour du Plébiscite". Pour ces experts, transformer cette date en une journée de défilés scolaires pourrait être perçu comme une "distorsion de l'histoire", car cela dilue la mémoire du vote crucial pour la réunification. Malgré ces critiques académiques, la fête est restée l'un des piliers de l'identité nationale camerounaise, symbolisant l'unité entre les cultures anglophones et francophones à travers sa jeunesse.

Comment les Camerounais célèbrent-ils cette journée ?

La célébration ne se limite pas au seul jour du 11 février. Elle est précédée par la "Semaine de la Jeunesse", une période d'activités intenses dans tout le pays.

Les Parades et Défilés

Le clou de la journée est sans aucun doute le défilé civil. Dans chaque chef-lieu d'arrondissement, de département et de région, des milliers de jeunes se rassemblent sur les places de fêtes (comme le Boulevard du 20 mai à Yaoundé ou la Place du Gouvernement à Bamenda).

• Les Uniformes : Les élèves arborent fièrement leurs uniformes scolaires, souvent repassés avec un soin extrême pour l'occasion.
• La Distinction de Genre : Une particularité notable des défilés camerounais est la séparation fréquente par genre. On voit souvent des blocs de jeunes filles en robes scolaires suivis de blocs de garçons en pantalons et chemises, marchant en synchronisation parfaite.
• La Créativité : En plus de l'uniforme standard, de nombreuses écoles ajoutent des éléments festifs : chapeaux de fête colorés, instruments de musique artisanaux, et pancartes portant des messages de paix et d'unité.

Activités Culturelles et Sportives

Au-delà du défilé, la fête est une explosion de talents. Des compétitions de danses traditionnelles sont organisées, où les jeunes présentent les richesses chorégraphiques des dix régions du Cameroun (le Bikutsi, le Makossa, le Jugo, etc.). Des tournois de football, de handball et d'athlétisme opposent les différents établissements, renforçant l'esprit de camaraderie et de saine compétition.

Le Message à la Jeunesse

Sur le plan officiel, la fête est marquée par le discours du Président de la République à la jeunesse, diffusé à la radio et à la télévision nationale (CRTV) la veille au soir, le 10 février. Dans ce message, le Chef de l'État aborde généralement les défis contemporains : l'éducation, l'emploi, l'économie numérique, la paix et le rôle civique des jeunes dans la lutte contre les maux sociaux comme la corruption ou l'extrémisme.

L'Atmosphère Sociale

L'ambiance est à la fois festive et nostalgique. Pour les adultes, regarder le défilé rappelle des souvenirs d'enfance. Pour les jeunes, c'est un moment de liberté et de reconnaissance publique. Après les cérémonies officielles, les familles se retrouvent souvent pour partager un repas, et les centres-villes restent animés jusque tard dans la nuit avec des concerts et des réjouissances populaires.

Traditions et Coutumes

Bien que la Fête de la Jeunesse soit une célébration publique et républicaine plutôt que religieuse, certaines coutumes se sont installées au fil des décennies :

1. L'Investissement dans la Tenue : Pour beaucoup de parents, acheter un nouvel uniforme ou des chaussures neuves pour le défilé du 11 février est un rituel annuel important, malgré les contraintes économiques.
2. Le Chant de l'Hymne National : Le respect de l'hymne national, "O Cameroun, Berceau de nos Ancêtres", atteint son paroxysme ce jour-là. Il est chanté avec une ferveur particulière par des milliers de voix à l'unisson.
3. Le Bilinguisme en Action : La fête met en avant le caractère bilingue du pays. Les messages et les chants alternent souvent entre le français et l'anglais, illustrant l'intégration nationale recherchée depuis 1961.
4. Le "Onze Février" comme Référence Temporelle : Dans le langage courant, le "11 février" désigne autant la date que l'événement lui-même. On dira par exemple : "Je prépare mon 11 février" pour signifier que l'on s'entraîne pour le défilé.

Informations Pratiques pour les Visiteurs et les Expatriés

Si vous vous trouvez au Cameroun pendant la période du 11 février 2026, voici quelques conseils pour profiter au mieux de l'événement et gérer les aspects logistiques :

• Fermetures et Ouvertures : Comme il s'agit d'un jour férié national, toutes les administrations publiques, les banques et les écoles sont fermées. La plupart des entreprises privées ferment également leurs portes pour permettre à leurs employés de célébrer ou d'accompagner leurs enfants. Cependant, les marchés locaux, les petits commerces de quartier et la plupart des restaurants restent ouverts, bien que leur activité puisse être ralentie pendant les heures du défilé.
• Transports et Circulation : C'est le point le plus critique. Les artères principales menant aux places de fêtes sont généralement bloquées dès l'aube par les forces de sécurité pour permettre le passage des défilants. Si vous devez voyager, prévoyez de partir très tôt ou attendez la fin d'après-midi. À Yaoundé et Douala, la circulation peut devenir extrêmement dense autour des zones de célébration.
• Conseils Touristiques : Pour vivre l'expérience authentique, rendez-vous tôt (vers 7h30 ou 8h00) sur les lieux de défilé pour obtenir une bonne place. Le spectacle des milliers d'élèves marchant en rangs serrés est impressionnant et très coloré.
• Sécurité : En raison des grands rassemblements de foule et de la présence de hautes personnalités, la sécurité est considérablement renforcée. Il est conseillé de porter sur soi une pièce d'identité et d'éviter d'emporter des objets de grande valeur dans les zones de forte affluence.
• Code Vestimentaire : Il n'y a pas de tenue spécifique exigée pour les spectateurs. Une tenue décontractée mais correcte est recommandée. Compte tenu de la chaleur qui règne souvent en février au Cameroun, prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire si vous comptez rester debout pendant plusieurs heures pour regarder la parade.

La Fête de la Jeunesse est-elle un jour chômé ?

Oui, le 11 février est un jour férié, chômé et payé sur toute l'étendue du territoire camerounais. C'est une obligation légale. Si le 11 février tombe un dimanche, il arrive souvent que le lundi suivant soit déclaré férié par arrêté présidentiel, bien que cela dépende des décisions gouvernementales spécifiques à chaque année. En 2026, la fête tombant un Wednesday, le repos sera observé ce jour-là même.

Les écoles s'arrêtent généralement de donner des cours quelques jours avant pour se consacrer aux répétitions finales du défilé. C'est une période de "pause" académique où l'éducation civique prend le pas sur les enseignements théoriques.

Importance Sociopolitique et Défis Modernes

Au-delà des festivités, la Fête de la Jeunesse sert de baromètre à la situation sociale du pays. Dans un contexte où le Cameroun fait face à des défis sécuritaires dans certaines régions (notamment dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest) et à des enjeux économiques comme le chômage des jeunes, le 11 février est une plateforme de dialogue.

Le gouvernement utilise cette journée pour promouvoir des programmes d'insertion tels que le Plan Triennal Spécial Jeunes (PTS-Jeunes), visant à financer des projets entrepreneuriaux. Pour les jeunes, c'est l'occasion d'exprimer leurs aspirations à travers les messages inscrits sur leurs banderoles lors du défilé. Bien que certains critiques estiment que l'aspect festif prend parfois le dessus sur la résolution concrète des problèmes de la jeunesse, la journée reste un symbole puissant de ce que le Cameroun aspire à être : une nation unie, dynamique et résolument tournée vers le progrès.

En conclusion, la Fête de la Jeunesse au Cameroun est bien plus qu'une simple parade. C'est un mélange unique d'histoire politique, de célébration culturelle et d'engagement citoyen. Que l'on soit un élève marchant fièrement sous le soleil, un parent admirant son enfant depuis les tribunes, ou un visiteur découvrant la ferveur camerounaise, le 11 février offre un aperçu inégalé de l'âme de ce pays surnommé "l'Afrique en miniature". Rendez-vous donc le February 11, 2026 pour vivre ce moment d'exception.