Day of the Sea

El Día del Mar en Bolivia: Un Sentimiento Nacional de Reivindicación

El Día del Mar es, sin duda alguna, una de las conmemoraciones más profundas, emotivas y significativas en el calendario cívico de Bolivia. Cada 23 de marzo, el país se detiene no solo para recordar una pérdida territorial, sino para reafirmar una promesa colectiva: la de volver a las costas del Océano Pacífico con soberanía. Para el ciudadano boliviano, esta fecha trasciende el simple feriado; es una jornada de reflexión histórica, de unidad patriótica y de un firme reclamo diplomático que ha pasado de generación en generación durante más de un siglo.

Lo que hace especial a este día es la amalgama de sentimientos que evoca. Por un lado, existe un profundo respeto y luto por los héroes que cayeron defendiendo el territorio nacional, especialmente durante la heroica pero desigual Batalla de Topáter. Por otro lado, hay una energía vibrante y una esperanza inquebrantable que se manifiesta en desfiles, cantos y discursos. Es el día en que Bolivia, un país situado en el corazón de Sudamérica, le recuerda al mundo que su identidad está intrínsecamente ligada al mar, a pesar de su actual condición de mediterraneidad.

La esencia del Día del Mar radica en la memoria viva. No se trata solo de mirar mapas antiguos, sino de entender cómo la falta de un acceso soberano al litoral afecta el desarrollo económico, la psicología nacional y la integración regional. Durante esta jornada, las diferencias políticas suelen quedar en segundo plano para dar paso a un solo grito: "¡El mar nos pertenece por derecho, recuperarlo es un deber!". Es una fecha donde la nostalgia se transforma en acción civil y donde el civismo alcanza su máxima expresión en cada rincón del Estado Plurinacional.

¿Cuándo se celebra en 2026?

La conmemoración del Día del Mar en Bolivia se rige por una fecha fija en el calendario, debido a la importancia histórica del combate de Calama.

Para el año 2026, los datos clave son:

• Día de la semana: Monday
• Fecha exacta: March 23, 2026
• Cuenta regresiva: Faltan exactamente 79 días para esta importante conmemoración.

A diferencia de otras festividades que pueden ser trasladadas para crear fines de semana largos, el 23 de marzo se mantiene inamovible en su esencia conmemorativa, aunque los actos centrales y el feriado nacional se aplican estrictamente en la fecha señalada. Es una constante anual que permite a las instituciones educativas, militares y civiles organizar con antelación la denominada "Semana del Mar".

Contexto Histórico: El Origen de una Herida Abierta

Para comprender la magnitud del Día del Mar, es imperativo retroceder hasta finales del siglo XIX. Bolivia nació a la vida independiente en 1825 con una costa de aproximadamente 400 kilómetros (unas 250 millas) sobre el Océano Pacífico, en la región de Antofagasta. Sin embargo, la riqueza de estos territorios —abundantes en guano y salitre— despertó intereses que culminaron en la Guerra del Pacífico (1879-1883).

La Guerra del Pacífico y la Invasión de 1879

El conflicto estalló oficialmente en febrero de 1879, cuando tropas chilenas desembarcaron en el puerto de Antofagasta sin una declaración previa de guerra, bajo el pretexto de un impuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado por una compañía anglo-chilena. Bolivia, en una situación de clara desventaja militar y logística, tuvo que organizar la defensa de su territorio de manera apresurada.

La Batalla de Topáter y Eduardo Abaroa

El 23 de marzo de 1879 se produjo el enfrentamiento que define esta efeméride: la Batalla de Topáter, cerca de la ciudad de Calama. Fue aquí donde un contingente de civiles bolivianos, mal armados pero llenos de valor, intentó frenar el avance de las tropas invasoras.

En este escenario emergió la figura de Eduardo Abaroa Hidalgo, un contador y empresario que, lejos de huir, se unió a la defensa del puente sobre el río Loa. Abaroa se convirtió en el máximo héroe nacional de esta contienda. La historia relata que, cuando las tropas chilenas lo rodearon y le intimaron rendición, él respondió con la frase que hoy todo niño boliviano conoce de memoria: "¿Rendirme yo? ¡Que se rinda su abuela, carajo!". Su sacrificio en el puente de Topáter simboliza la resistencia inquebrantable del pueblo boliviano.

Las Consecuencias de la Guerra

Tras la derrota en la guerra, Bolivia perdió la totalidad de su litoral y su acceso directo al mar, quedando en una condición de mediterraneidad que ha marcado su historia económica y política desde entonces. El Tratado de Paz y Amistad de 1904 formalizó esta situación, pero Bolivia siempre ha mantenido que dicho tratado fue impuesto por la fuerza y que el derecho al mar es irrenunciable.

Cómo se celebra: Tradiciones y la Semana del Mar

El Día del Mar no es un evento de un solo día; es el punto culminante de la Semana del Mar. Durante los siete días previos al 23 de marzo, el país se sumerge en un ambiente de profundo patriotismo.

El Desfile de Urnas y el Traslado de los Restos

Una de las tradiciones más solemnes ocurre la víspera del 23 de marzo. Los restos del héroe Eduardo Abaroa, que descansan usualmente en la Basílica de San Francisco, son trasladados en una procesión solemne por el centro de la ciudad de La Paz hasta la Plaza Abaroa. En este desfile participan las más altas autoridades del Estado, las Fuerzas Armadas y la Policía Boliviana. Es un acto cargado de simbolismo militar y respeto cívico.

Actos Centrales en la Plaza Abaroa

El 23 de marzo, la Plaza Abaroa en la zona de Sopocachi (La Paz) se convierte en el epicentro de la nación. El Presidente del Estado suele ofrecer un discurso dirigido a todo el país, donde se repasan los avances diplomáticos, la situación económica derivada de la mediterraneidad y se renueva el compromiso de retorno al mar.

Tras el discurso, se lleva a cabo un desfile cívico-militar masivo. Miles de personas, desde efectivos de la Armada Boliviana (que mantiene su existencia y entrenamiento a pesar de no tener costa) hasta organizaciones sociales y trabajadores, marchan frente al monumento del héroe.

Participación Escolar y Educación

En todas las unidades educativas del país, se realizan "horas cívicas". Los estudiantes preparan periódicos murales, disertaciones sobre la historia de la guerra y representaciones teatrales de la defensa de Calama. Es común ver a niños escribiendo cartas o poemas dedicados al mar perdido. En algunos eventos deportivos o desfiles escolares, se han visto demostraciones creativas, como niños portando pequeños barcos de papel o cartón, simbolizando el deseo de navegar nuevamente en aguas propias.

Música y Cantos Patrióticos

El aire se llena de melodías que todo boliviano sabe cantar. La "Marcha Naval" es el himno principal de esta jornada. Sus estrofas, que rezan "Antofagasta, Tocopilla, Mejillones, Cobija, ¡vencerán!", son coreadas con fervor en plazas y colegios. Estas canciones actúan como un recordatorio constante de los nombres de los puertos que alguna vez fueron bolivianos.

El Rol de la Armada Boliviana

Un aspecto que suele llamar la atención de los visitantes extranjeros es la existencia de la Armada Boliviana. A pesar de no tener acceso al océano, Bolivia mantiene una fuerza naval activa que opera principalmente en los grandes ríos de la Amazonía y en el Lago Titicaca (el lago navegable más alto del mundo).

En el Día del Mar, la Armada cobra un protagonismo especial. Sus uniformes blancos destacan en los desfiles, y su lema "El Mar nos pertenece por derecho, recuperarlo es un deber" resume el sentimiento institucional. La Armada es vista como la guardiana de la esperanza marítima, encargada de mantener viva la doctrina naval y el conocimiento técnico para el día en que el país recupere su cualidad marítima.

Significado Económico y Político

Para Bolivia, el Día del Mar no es solo nostalgia; es una cuestión de desarrollo. El gobierno boliviano ha argumentado consistentemente que la falta de un puerto soberano encarece las exportaciones e importaciones, restando competitividad a la economía nacional.

El Reclamo en La Haya

En años recientes, la conmemoración adquirió un matiz legal internacional de gran relevancia. En 2013, bajo la presidencia de Evo Morales, Bolivia presentó una demanda contra Chile ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya. El objetivo era que la Corte obligara a Chile a negociar de buena fe un acceso soberano al mar, basándose en promesas y ofrecimientos hechos por diversos gobiernos chilenos a lo largo del siglo XX.

Durante los años que duró el proceso, el Día del Mar se celebró con una expectativa sin precedentes. Se realizaron "banderazos" monumentales, donde se confeccionó la bandera de reivindicación marítima más larga del mundo (de color azul con las estrellas que representan a los departamentos y el litoral perdido).

El Fallo de 2018 y la Situación Actual

En octubre de 2018, la CIJ emitió su fallo determinando que Chile no tiene la obligación legal de negociar un acceso soberano al mar para Bolivia. Sin embargo, la Corte también señaló que el fallo no impedía que ambas naciones continuaran dialogando en un espíritu de buena vecindad para abordar el "enclaustramiento" de Bolivia.

A pesar de este revés jurídico, el Día del Mar en Bolivia no ha perdido fuerza. Al contrario, ha servido para replantear las estrategias y para enfatizar que el reclamo es "irrenunciable e imprescriptible", según lo establece la Constitución Política del Estado aprobada en 2009.

Museos y Memoria Visual

En la ciudad de La Paz, en la histórica calle Jaén, se encuentra el Museo del Litoral Boliviano. Este espacio es un punto de visita obligada, especialmente en marzo. El museo alberga reliquias de la Guerra del Pacífico, uniformes de la época, mapas antiguos que muestran la extensión original de Bolivia y objetos personales de Eduardo Abaroa.

Visitar este museo permite entender la geografía de la pérdida. Se exhiben estandartes que fueron defendidos con la vida y fotografías de los antiguos puertos de Cobija y Antofagasta cuando estaban bajo administración boliviana. Para los jóvenes, es una lección de historia tangible que refuerza lo aprendido en los libros escolares.

Gastronomía y Ambiente Social

Aunque no existe un plato "oficial" para el Día del Mar, al ser un feriado nacional, las familias suelen reunirse para compartir comidas tradicionales bolivianas. En las ciudades de altura como La Paz, Oruro o Potosí, es común el consumo de platos calientes como el fricasé o el chairo, mientras que en las tierras bajas se aprovecha el día libre para churrascos o platos a base de yuca y arroz.

El ambiente en las calles es de respeto. Las instituciones públicas y privadas lucen la bandera nacional (rojo, amarillo y verde) junto a la bandera de la Reivindicación Marítima (azul con las estrellas y la tricolor en una esquina). Es un día donde el color azul predomina en las solapas de los sacos, en forma de pequeños pines con el mapa del litoral perdido.

Información Práctica: ¿Es un feriado oficial?

Sí, el 23 de marzo es un Feriado Nacional en todo el territorio del Estado Plurinacional de Bolivia.

• Suspensión de actividades: Las labores públicas y privadas se suspenden por ley.
• Servicios: Los bancos, escuelas, universidades y oficinas gubernamentales permanecen cerrados.
• Transporte: El transporte público suele funcionar, aunque con rutas modificadas en los centros de las ciudades debido a los desfiles cívicos.
• Comercio: Los mercados populares y supermercados suelen abrir media jornada o mantener horarios especiales, pero el ambiente comercial es reducido en comparación con un día normal.

Si te encuentras en Bolivia durante esta fecha, lo más recomendable es asistir a las plazas principales para observar los desfiles. Es una oportunidad única para presenciar la cohesión social del país y entender uno de los pilares fundamentales de la identidad boliviana.

Conclusión: Un Horizonte Inalcanzable pero Presente

El Día del Mar es el recordatorio anual de que Bolivia se siente incompleta. Es una jornada que mezcla el orgullo de la resistencia con el dolor de la ausencia. A través de los desfiles, los discursos de 2026 y el constante homenaje a figuras como Eduardo Abaroa, Bolivia mantiene viva una llama que se niega a extinguirse.

Para el mundo, puede parecer un conflicto del pasado, pero para el boliviano, el mar es un futuro necesario. Mientras falten 79 días para el próximo 23 de marzo, el país seguirá preparándose para cantar, una vez más, que las olas del Pacífico todavía resuenan en la memoria de los Andes. Es, en última instancia, una celebración de la esperanza y la perseverancia de un pueblo que se niega a aceptar el encierro como un destino definitivo.